L'hypothalamus produit une multitude d'hormones qui sont des composés chimiques importants dans la régulation de l'environnement interne du corps. Elles se répartissent en trois grandes catégories. La première classe stimule d'autres organes du corps à produire des hormones. L'inhibition de la production d'autres hormones est la fonction de la seconde classe. Différents systèmes dans le corps sont directement touchés par la troisième classe d'hormones hypothalamiques.
Une classe d'hormones hypothalamiques est les hormones de libération, qui fonctionnent en stimulant la production d'autres hormones. Par exemple, l'hypothalamus sécrète L'hormone de libération de la thyrotropine ( TRH ) qui stimule la glande pituitaire pour produire l'hormone thyroïde stimulante (TSH). TSH provoque la thyroïde pour créer des hormones thyroïdiennes. Des niveaux élevés d'hormone thyroïdienne dans le sang diminuent la production de TRH hypothalamique, formant ainsi une boucle de rétroaction inhibitrice. Établir plusieurs niveaux de contrôle de la production de l'hormone permet de s'assurer que le corps maintient un environnement interne stable.
L'hypothalamus produit un certain nombre d'autres hormones de libération. La gonadolibérine (GnRH) stimule la glande pituitaire pour créer hormone folliculo-stimulante (FSH) et l'hormone lutéinisante (LH), qui sont toutes deux importantes pour la régulation du système de reproduction. La quantité de l'hormone de croissance (GH), produite par l'hypophyse peut être augmentée par l'hormone libérant l'hormone de croissance (GHRH). De même, l'hormone de libération de la corticotropine (CRH) stimule la production de l'hormone corticotrope (ACTH) à partir de l'hypophyse, ce qui est important pour la régulation de la production hormonale de la glande surrénale.
Les hormones hypothalamiques peuvent aussi être inhibitrices dans la nature. La dopamine est considérée comme inhibiteur, car elle diminue la production de la prolactine (PRL) par l'hypophyse. La prolactine est une hormone qui est important dans la régulation du cycle menstruel et la production de lait chez les femelles, et également contribue au maintien de la fonction sexuelle chez les mâles général. Une autre hormone hypothalamique inhibitrice est la somatostatine, également connu sous le nom de l'hormone de croissance inhibant (GHIH).
Certains des hormones hypothalamiques ont des effets plus directs. Un exemple est la vasopressine, également connu sous le nom d'hormone antidiurétique (ADH). Cette hormone provoque le rein pour augmenter la rétention d'eau, et il est important dans le maintien des niveaux corrects d'électrolytes comme le sodium et le potassium dans le sang. L'ocytocine, une autre hormone hypothalamique avec des effets directs sur le corps, est important pour stimuler les contractions utérines lors de l'accouchement et permettant lait à être libéré de seins d'une mère pour le nourrisson allaité. Certains se réfèrent à cette hormone comme l'hormone "de l'amour" parce que les niveaux élevés sont également rapportés chez des patients qui ont un fort lien émotionnel avec un partenaire.
