Les arthropodes
sont une catégorie importante d'animaux, englobant les insectes, les arachnides,
les crustacés, les mille-pattes, et quelques autres. En grec, arthropode
signifie «pied articulé," une référence à l'une des caractéristiques
définissant le phylum - un corps segmenté avec des appendices. Arthropodes sont
les plus réussis et diversifié de tous les phylums animaux, en termes de nombre
et de l'ubiquité. Ils représentent environ 80% de toutes les espèces animales,
et plus d'un million ont reçu des noms scientifiques.
Tous les
arthropodes ont une dorsale (en haut) et un cœur ventral (en bas) du système
nerveux. Ils sont couverts par un exosquelette en chitine, un polysaccharide
rigide qui sert comme une sorte d'armure et protège les arthropodes de se
dessécher. Quand un arthropode se développe, il doit jeter ses couches. Dans le
monde d'aujourd'hui, les arthropodes ont tendance à être relativement faible,
généralement inférieure à un demi-mètre dans la taille, bien que quelques-uns,
comme la japonaise araignée crabe, ont une durée de jambe jusqu'à 3,5 m (12
pi). Les plus petits arthropodes sont plancton environ 300 microns grandes.
Certains
arthropodes anciens, tels que Jaekelopterus, une eau scorpion et Arthropleura,
un mille-pattes relative, approché 3 m (10 pi) dans la taille et a un poids
supérieur à grand arthropode d'aujourd'hui. En général, les niveaux d'oxygène
sont le facteur limitant la taille des arthropodes, comme les systèmes
circulatoires ouverts ne sont pas aussi efficaces dans le sang circulant comme les
systèmes circulatoires fermés de nombreux autres animaux. Au cours de la
période carbonifère, il y a 300 millions d'années, la Terre a eu des niveaux
supérieurs d'oxygène, ce qui a permis l'existence d'énormes arthropodes,
notamment des insectes, tels que l'énorme libellule relative, Meganeura.
Les arthropodes
sont un phylum très ancienne, datant de la période cambrienne (il y a
535.000.000 années) et peut-être plus tôt. Les empreintes fossiles faites par
les arthropodes remontent à il y a 535.000.000 années, et Spriggina, un
précurseur trilobite énigmatique qui peut être un arthropode, dates à il y a
555.000.000 années.
Arthropodes se
développent sur la chaleur et de l'humidité. Ils poursuivent chaque stratégie d’alimentation
imaginable, de herbivore carnivore à balayage de parasite. Etant l'une des plus
nombreuses formes de vie sur Terre, vous êtes probablement dans les pieds de
quelques arthropodes en ce moment - les araignées les plus probables.
