Les méthanogènes
sont un type de micro-organisme qui produit du méthane comme sous-produit du
métabolisme dans des conditions de très faible teneur en oxygène. Ils sont
souvent présents dans les tourbières, les marécages et autres zones humides, où
le méthane qu'elles produisent est connu comme «gaz des marais». Méthanogènes
existent également dans les entrailles de certains animaux, y compris les
vaches et les humains, où ils contribuent à la teneur en méthane de
flatulences. Bien qu'ils étaient autrefois classés comme Archaebacteria,
méthanogènes sont maintenant classés comme Archaea , distinct de bactéries.
Certains types
de méthanogène, y compris ceux du genre Methanopyrus, sont extrêmophiles ,
organismes qui se développent dans des conditions plupart des êtres vivants ne
pourraient pas survivre dans, comme sources d'eau chaude, les cheminées hydrothermales,
le sol chaud du désert, et les environnements souterrains profonds. D'autres,
comme celles du genre Methanocaldococcus, sont mésophiles, ce qui signifie
qu'ils se développent mieux dans des températures modérées. Methanobrevibacter
smithii est le méthanogène de premier plan dans l'intestin humain, où elle aide
à digérer les polysaccharides ou sucres complexes.
Les méthanogènes
sont soit en forme de tige ou de forme sphérique. Ils ne forment pas un groupe
monophylétique, cependant, ce qui signifie que tous les méthanogènes ne
consistent pas en un seul ancêtre et tous ses descendants. Il existe plus de 50
espèces, qui appartiennent tous au domaine Archaea. Les méthanogènes ne nécessitent
pas d'oxygène, et dans certains cas, ne peuvent même pas survivre dans
l'oxygène, mais ils peuvent être en mesure de tolérer sa présence pour des
périodes prolongées.
Les méthanogènes
sont un groupe très diversifié. Ils utilisent une source de carbone, tels que
le dioxyde de carbone ou d'acétate, pour entraîner leur métabolisme, appelé
méthanogenèse, avec de l'hydrogène comme agent réducteur. Par conséquent, ils
ont l'avantage écologique d'éliminer l'excès d'hydrogène et de carbone dans des
environnements anaérobies. Un méthanogène qui métabolise le dioxyde de carbone
est classé comme hydrogénotrophe, tandis que ceux qui sont appelés à
métaboliser l'acétate acetotrophic ou aceticlastic.
Les méthanogènes
ont une fonction écologique importante en aidant à éliminer le dioxyde de
carbone de l'environnement. Ils le font à un prix considérable, cependant,
étant donné que le processus de méthanogénèse produit également le méthane,
dont un réchauffement global potentiel de 21 fois supérieure à celle du dioxyde
de carbone. Cet effet peut heureusement être compensé par l'utilisation du
méthane comme biocarburant.
