Le terme «science citoyenne» est utilisé pour désigner les projets scientifiques qui exploitent des laïcs en tant que bénévoles. La science citoyenne obtient personnes impliquées et intéressées dans la science et le monde naturel, et il contribue également énormément les scientifiques, leur permettant de se lancer dans des études de très grande portée et générer une grande quantité de données pour travailler avec. Un certain nombre d'organisations de parrainer des projets de science citoyenne en cours ou annuels comme le Recensement des oiseaux de Noël de la Société Audubon, et des informations sur ces projets est généralement facilement disponibles sur leurs sites Web et dans leurs bureaux, pour les gens qui sont intéressés.
L'idée d'enrôler des laïcs dans la recherche scientifique est assez solide, à partir d'un certain nombre de points de vue. Pour les chercheurs, la science citoyenne peut accroître considérablement la portée d'une étude sans être coûteux. Par exemple, une enquête sur les oiseaux à l'aide de bénévoles peut couvrir la totalité de l'Amérique du Nord dans quelques semaines quand il est bien organisé, au coût de coordonner les organisateurs et la distribution du matériel dont ils ont besoin. Payer les scientifiques à effectuer la même enquête serait très coûteux, et il ferait l'étude plus difficile à faire, comme le nombre de personnes dans le domaine serait limité.
Pour les citoyens, la science citoyenne peut être amusant et parfois très intéressant. De nombreux bénévoles participent à la science citoyenne parce qu'ils sont intéressés et enthousiastes à l'environnement, et ils aiment l'idée d'être en mesure d'aider la recherche scientifique. Citoyen de la science leur donne aussi l'occasion de réseauter avec d'autres bénévoles et des scientifiques dans le domaine. Les enquêtes annuelles d'oiseaux, par exemple, peuvent attirer des gens de tous les âges qui aiment sortir pour quelques heures et prendre des notes sur ce qu'ils voient.
Outre la participation sur le terrain, la science citoyenne peut également avoir lieu près de chez eux. Beaucoup d'universités, par exemple, ont des bourgeons et des programmes de surveillance de la feuille qui invitent les jardiniers locaux de soumettre des données à partir de leurs jardins, et ornithologues amateurs de basse-cour et les observateurs de la faune peuvent également fournir des données à partir de leurs observations à des projets de science citoyenne. Intérieur de la maison, l'informatique distribuée est une forme de science citoyenne qui utilise l'ordinateur le temps d'inactivité de traiter l'information, en utilisant des milliers d'ordinateurs dispersés à travers le monde.
Si vous êtes intéressé à contribuer à un projet de science citoyenne, vous devriez commencer par l'identification d'un sujet d'intérêt pour vous. Si, par exemple, vous trouverez des plantes indigènes intéressants, contactez votre société de plantes indigènes et demandez si vous pouvez prendre part à une enquête ou une séance d'identification. Vous pouvez également choisir d'explorer quelque chose d'entièrement nouveau en contactant une organisation de nature comme la Société Audubon ou la conservation de la nature et offrant votre aide en tant que citoyen scientifique .
