Comment les avocats et les noix pourraient accroître l'intelligence?
Vous voudrez peut-être réfléchir à l'ajout d'avocats, d'huile d'olive et de noix à votre liste d'épicerie, car une nouvelle étude a suggéré que les acides gras monoinsaturés dans ces aliments pourraient stimuler l'intelligence.
Des chercheurs de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign ont constaté que des niveaux plus élevés d'acides gras monoinsaturés (MUFA) dans le sang étaient en corrélation avec une plus grande intelligence générale chez les personnes âgées.
Le chef d'étude Aron K. Barbey, professeur de psychologie à l'université, et ses collègues ont récemment signalé leurs résultats dans la revue Neuroimage.
Les MUFA sont des molécules grasses présentes dans une variété d'aliments, y compris l'huile d'olive, les avocats, l'huile de canola et une gamme de noix et de graines.
Les MUFA sont considérés comme des graisses saines, car ils peuvent réduire le risque de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral en aidant à réduire le taux de cholestérol des lipoprotéines de faible densité dans le sang.
MUFA et le cerveau
Pour la nouvelle étude, le Prof. Barbey et ses collègues ont entrepris de déterminer si les avantages des MUFA pourraient ou non s'étendre au cerveau.
«Notre objectif est de comprendre comment la nutrition pourrait être utilisée pour soutenir les performances cognitives et étudier les façons dont la nutrition peut influencer l'organisation fonctionnelle du cerveau humain», explique le Prof. Barbey.
"Ceci est important", poursuit-il en expliquant, "parce que si nous voulons développer des interventions nutritionnelles efficaces pour améliorer les performances cognitives, nous devons comprendre comment ces nutriments influencent la fonction cérébrale".
L'étude comprenait 99 personnes âgées en bonne santé. Des échantillons de sang ont également été prélevés sur chaque participant et ont analysé une grande variété de nutriments.
"Historiquement, l'approche a été de se concentrer sur les nutriments individuels", note Barbey. "Mais nous savons que l'apport alimentaire ne dépend pas d'aucun nutriment spécifique, mais reflète des habitudes alimentaires plus larges".
Tous les sujets ont également subi des tests d'intelligence généraux et une IRM fonctionnelle du cerveau, ce qui a permis aux chercheurs de mesurer l'activité cérébrale dans certains réseaux.
Réseau et intelligence d'attention dorsale
L'analyse a révélé que l'intelligence générale était associée à une région du cerveau appelée le réseau d'attention dorsale, qui joue un rôle clé dans la résolution de problèmes et l'attention portée aux objectifs.
Plus précisément, les chercheurs ont constaté que l'intelligence générale d'une personne est influencée par l'efficacité de la propension du petit monde dans le réseau d'attention dorsale, c'est-à-dire à quel point les connexions neuronales sont organisées dans ce réseau.
Il est intéressant de noter que les résultats de l'étude ont révélé que les adultes qui avaient des niveaux de MUFA plus élevés dans leur sang ont démontré «une plus grande propension au petit-monde dans le réseau d'attention dorsale», et l'équipe a observé une association entre des niveaux de MUFA plus élevés et une plus grande intelligence générale.
Dans l'ensemble, les chercheurs croient que leurs résultats suggèrent que l'augmentation de l'apport de MUFA pourrait être une façon de stimuler la cognition.
«Nos résultats suggèrent que si nous voulons comprendre la relation entre les MUFA et l'intelligence générale, nous devons tenir compte du réseau d'attention dorsale. Cela fait partie du mécanisme sous-jacent qui contribue à leur relation», explique le Prof. Barbey.
«Notre capacité à relier ces effets cognitifs bénéfiques aux propriétés spécifiques des réseaux du cerveau est passionnante», ajoute-t-il.
«Cela nous donne des preuves des mécanismes par lesquels la nutrition affecte l'intelligence et motive de nouvelles directions prometteuses pour la recherche future en neurosciences cognitives nutritionnelles».
