L'athérosclérose...un
terme très technique mais qui reste pourtant très courant dans la vie quotidienne.
Les facteurs de risque, les causes, le mécanisme, le mode de prévention, le traitement.
Par quel mécanisme?
L’athérosclérose
est une affection caractérisée par un dépôt de lipides ou graisses au niveau
des parois artérielles, entraînant alors une perte de l’élasticité de ces
dernières. Les artères concernées se rétrécissent et subissent progressivement
une dégénérescence. On parle alors de sclérose. Les lipides accumulés sont
surtout composés de cholestérol et de triglycérides car les personnes atteintes
ont souvent des taux élevés de mauvais cholestérol (LDL-cholestérol). La plaque
peut également contenir du calcium et d’autres substances, mais en quantités
plus faibles.
Le mécanisme de
départ de la formation de la plaque au niveau des parois internes des artères
resterait encore mal déterminé. Le dépôt de cholestérol et d’autres substances
commence au niveau d’une zone altérée de la paroi artérielle.
Il existe
cependant plusieurs facteurs qui augmentent les risques d’apparition de la
maladie, comme l’hypertension artérielle, le surpoids, la sédentarité, le
tabagisme, et le stress. Des prédispositions familiales, impliquant des
facteurs génétiques sont également évoquées et ne doivent pas être négligées.
Cette maladie
évolue en plusieurs étapes ; l’évolution reste très lente. Les graisses
s’accumulent petit à petit au niveau des parois, pour former ensuite une
plaque. Cette plaque peut augmenter de volume et peut, à la longue, obstruer ou
gêner la circulation du sang. A un stade plus grave, la plaque peut être le
siège d’un caillot sanguin pouvant être à l’origine d’une thrombose.
Les artères de
moyens et gros calibres sont essentiellement touchées par l’athérosclérose ;
cela explique que l’athérosclérose atteigne plus facilement les artères
coronaires (gros calibres).
Quels sont les
signes?
Les signes
cliniques de l’athérosclérose ne sont pas spécifiques et ne sont visibles que
lorsque l’obstruction artérielle est importante. Cependant, la maladie est
souvent détectée vers l’âge de 40 ans et plus. Elle peut se manifester par des
douleurs localisées, des dyspnées, des vertiges et des troubles de l’équilibre,
des troubles de la vue, des palpitations…Les signes et les conséquences
dépendent essentiellement des localisations des artères atteintes :
- L’atteinte des artères coronaires
sont à l’origine d’un infarctus du myocarde (si l’artère est obstruée), d’une
angine de poitrine (si l’artère est rétrécie) ou d’un anévrysme aortique (si
l’aorte est dilatée et rompue)
- L’atteinte de l’artère carotide peut
entraîner une diminution de l’irrigation sanguine au niveau du cerveau, à
l’origine d’un accident vasculaire aigu
- L’atteinte des artères périphériques
(bras, jambes) peuvent être à l’origine de crampes ou de douleurs ressenties
essentiellement au cours d’un effort. C’est la maladie artérielle périphérique.
Au niveau des membres inférieurs, l’athérosclérose peut aboutir à une
artériopathie oblitérante ou une artérite. Cette maladie peut se compliquer
pour aboutir à une amputation du membre.
- L’atteinte des artères rénales peut
entraîner une insuffisance rénale
- L’atteinte des artères du tube
digestif peut se compliquer plus tard d’un infarctus mésentérique.
Le diagnostic de
l’athérosclérose est surtout confirmé par des examens complémentaires. Ce sont
l’électrocardiogramme, l’artériographie, l’angiographie, l’échographie doppler,
l’angioscanner, l’angioIRM, et des analyses du sang.
Quels sont les
traitements?
Aujourd’hui, l’athérosclérose
est essentiellement traitée par chirurgie :
- l’angioplastie est une technique
thérapeutique qui consiste à mettre en place un ballonnet dans le trajet de
l’artère, ce qui permet alors de dilater la partie obstruée par la plaque. En
parallèle, des traitements médicamenteux à base de statine permettent de
diminuer le taux de cholestérol dans le sang, en prévenant ainsi les récidives.
- Le pontage est une technique
chirurgicale qui permet de créer un nouveau passage du sang en court-circuitant
la zone altérée, afin de rétablir une circulation normale
La formation de
caillot à partir des plaques nécessite souvent des anticoagulants ou des
antiagrégants plaquettaires.
La prévention et
le traitement de l’athérosclérose sont essentiellement basés sur un changement
du mode de vie (tabagisme, alimentation, exercice physique).
Après le
traitement, des suivis réguliers sont recommandés, concernant aussi bien les
signes cliniques, que les examens et l’ajustage des médicaments (notamment pour
les anticoagulants). L’échographie Doppler est souvent effectuée par mois au
début, puis tous les 6 mois et par an, si le sujet a subi une angioplastie
