Un sommeil perturbé pourrait aggraver les pensées suicidaires
Une nouvelle étude suggère que l'insomnie, les cauchemars et les périodes de sommeil irrégulières pourraient être des indicateurs de l'aggravation des pensées suicidaires chez les jeunes adultes.
Les chercheurs ont constaté que les jeunes adultes qui ont connu des troubles du sommeil étaient plus susceptibles d'avoir des pensées suicidaires au cours des 3 semaines suivantes, comparativement aux jeunes adultes qui ont bien dormi.
L'auteur principal Rebecca Bernert, Ph.D., professeur adjoint de psychiatrie et de sciences du comportement à l'Université Stanford en Californie, et ses collègues ont récemment rapporté leurs résultats dans le Journal of Clinical Psychiatry.
Les statistiques montrent qu'en 2015, le suicide était responsable de plus de 44 000 décès aux États-Unis, ce qui en fait la dixième principale cause de décès dans le pays.
Qui plus est, en 2014, plus d'un million d'adultes aux États-Unis ont signalé une tentative de suicide et 9,4 millions d'adultes supplémentaires ont déclaré avoir des idées suicidaires.
Inutile de dire que le suicide est une préoccupation majeure de santé publique et qu'il faut identifier les facteurs de risque du suicide afin de pouvoir mettre en place des mesures préventives.
La nouvelle étude du Dr Bernert et de l'équipe suggère que les troubles du sommeil pourraient être un de ces facteurs.
Comment le sommeil influence les pensées suicidaires
Pour atteindre leurs conclusions, les chercheurs ont recruté 50 adultes âgés de 18 à 23 ans. Tous les participants avaient des antécédents de tentatives de suicide ou avaient eu de récentes pensées suicidaires.
Pendant une semaine, les participants devaient porter un accéléromètre au poignet chaque nuit. Cela a permis aux chercheurs de surveiller leurs mouvements du poignet, ce que la recherche précédente a montré est un indicateur fiable des schémas sommeil-sillage.
Les participants ont également rempli des questionnaires détaillant la gravité de l'insomnie, des cauchemars, de la dépression, de la consommation d'alcool et des pensées suicidaires. Les questionnaires ont été complétés au début de l'étude, ainsi que 1 et 3 semaines après la surveillance du sommeil.
Comparativement aux participants qui se sont endormis et se sont réveillés à des moments similaires chaque jour, ceux qui avaient une plus grande variabilité dans leur sommeil et les périodes de réveil - en particulier le premier - étaient plus susceptibles d'avoir des pensées suicidaires 1 et 3 semaines plus tard.
De plus, les sujets dont la durée de sommeil était plus variable étaient aussi plus susceptibles de souffrir d'insomnie et de cauchemars, et ces deux facteurs étaient des prédicteurs indépendants de pensées suicidaires.
«L'insomnie et les cauchemars engendrent plus de variabilité lorsque nous pouvons nous endormir les nuits suivantes, ce qui explique la façon dont l'insomnie se développe», note le Dr Bernert.
«Le sommeil est un baromètre de notre bien-être et influe directement sur la façon dont nous nous sentons le lendemain», ajoute-t-elle. "Nous pensons qu'un mauvais sommeil peut ne pas fournir un répit émotionnel pendant les périodes de détresse, influençant la façon dont nous régulons notre humeur et abaissant ainsi le seuil des comportements suicidaires.
Même après avoir tenu compte de la gravité de la dépression chez les participants, le lien entre les troubles du sommeil et les pensées suicidaires est demeuré.
"Une cible pour la prévention du suicide"
D'après leurs découvertes, le Dr Bernert et son équipe croient que l'insomnie, la variabilité du sommeil et des troubles du sommeil peuvent être des prédicteurs de pensées suicidaires chez les jeunes adultes - une population le plus souvent touchée par le suicide.
Comme le dit le Dr Bernert, les troubles du sommeil «peuvent représenter une cible thérapeutique importante dans la prévention du suicide».
L'équipe est déjà en train de mener deux essais cliniques, dans lesquels des traitements non médicamenteux contre l'insomnie sont testés pour leur efficacité dans la prévention des comportements suicidaires.
«Comparé à d'autres facteurs de risque de suicide, le sommeil perturbé est modifiable et hautement traitable grâce à des interventions brèves et rapides», explique le Dr Bernert.
«Parce que le sommeil est quelque chose que nous expérimentons universellement, et nous pouvons être plus disposés à en parler ouvertement par rapport à notre santé mentale, nous croyons que son étude peut représenter une opportunité importante pour la prévention du suicide.
