Prendre soin d'un animal malade peut augmenter l'anxiété, la dépression
Il est bien connu que s'occuper d'une personne gravement malade est une entreprise stressante qui augmente le risque d'anxiété et de dépression. Cependant, est-il le même pour les soignants d'animaux malades en phase terminale? Les scientifiques enquêtent.
Prendre soin d'une personne atteinte d'une maladie chronique ou terminale est généralement une tâche très stressante, qu'il s'agisse d'un professionnel de la santé ou d'un parent, d'un partenaire ou d'un ami concerné. Ce type de stress a un nom médical, le «fardeau des soignants», et il peut exposer le soignant à la dépression, à l'isolement social et à une qualité de vie globale plus pauvre.
Mais bien que le fardeau des soignants ait déjà été étudié chez les humains qui s'occupent d'autres humains, il a rarement été adressé dans le cas des propriétaires d'animaux ou des vétérinaires.
Cela étant dit, de nombreux propriétaires d'animaux pensent à leurs compagnons d'animaux en tant que membres légitimes de la famille, et des études antérieures ont montré que les vétérinaires sont exposés aux mêmes niveaux élevés de stress auxquels sont confrontés les autres professionnels de la santé.
Compte tenu de cela, la Dre Mary Beth Spitznagel - en collaboration avec des collègues de l'Université Kent State de l'Ohio - a étudié le lien entre le fardeau des soignants chez les propriétaires d'animaux diagnostiqués avec une maladie chronique ou terminale et le risque d'anxiété et de dépression.
Les chercheurs ont également réfléchi sur l'impact du fardeau des aidants chez les vétérinaires qui soutiennent les animaux et leurs humains grâce à l'expérience de la maladie.
Les résultats de l'étude ont été signalés hier dans le dossier vétérinaire.
Les propriétaires d'animaux exposés au stress élevé
Pour l'étude, l'équipe a initialement recruté 600 propriétaires de chiens ou de chats. Ils ont ensuite rétréci jusqu'à 119 propriétaires d'un chien ou d'un chat qui avaient été diagnostiqués avec une maladie chronique, ou une en phase terminale. Ceux-ci correspondaient à 119 autres participants qui possédaient des chats ou des chiens en bonne santé (les témoins).
Les participants dans les deux groupes étaient adaptés pour l'âge, le sexe et les espèces de l'animal qu'ils possédaient.
Ensuite, le Dr Spitznagel et l'équipe ont évalué les niveaux de stress, d'anxiété, de dépression et leur qualité de vie des participants. Une version de l'interview de Zarit Burden - qui est un questionnaire visant à évaluer le fardeau des aidants chez les personnes qui fournissent généralement des soins aux personnes âgées - a été utilisée.
Ils ont constaté que, selon les attentes, les propriétaires de chats et de chiens atteints de maladies chroniques ou terminales étaient exposés à des niveaux élevés de stress et présentaient des symptômes d'anxiété ou de dépression. Ces propriétaires d'animaux ont également déclaré avoir une qualité de vie beaucoup plus réduite.
L'effet néfaste du fardeau des soignants sur les propriétaires d'animaux malades influe également sur les vétérinaires, suggèrent les chercheurs.
"Si les personnes chargées d'accouchement [ont des difficultés à séparer leur propre détresse de l'attention vétérinaire nécessaire médicalement et appropriée", expliquent les auteurs de l'étude, "une surutilisation du service peut se produire, [...] contribuant à des heures plus longues pour le vétérinaire".
"En outre," ajoutent-ils ", la détresse émotionnelle d'un client pourrait se manifester comme une colère, comme des expressions de déception ou de griefs, transférant efficacement le fardeau du client au fournisseur".
Ce «transfert de fardeau» justifie de nouvelles recherches, disent le Dr Spitznagel et ses collègues, de sorte qu'une meilleure trajectoire de soins et d'autosoins pour les vétérinaires puisse être développée à l'avenir.
«Exploration inaugurale du fardeau des aidants»
Certaines limites de l'étude sont également reconnues par ses auteurs, y compris le fait que l'échantillon de participants était généralement homogène. La plupart des propriétaires d'animaux de compagnie recrutés étaient «hautement qualifiés et de classe socio-économique relativement élevée».
Ils notent également qu'il ne reste pas clair «si un fardeau élevé entraîne un fonctionnement psychosocial plus défavorable, ou si les propriétaires d'animaux de compagnie ayant plus de stress [...] avant que l'expression de la maladie de l'animal de compagnie n'entraîne des soins comme étant plus lourdes».
Néanmoins, un éditorial accompagnant publié à côté de l'étude originale met l'accent sur le rôle pionnier de cette recherche dans le contexte des soins vétérinaires, ainsi que sur l'importance de mener d'autres études dans ce sens.
«Cette exploration inaugurale du fardeau des soignants dans un contexte vétérinaire est la première étape pour évaluer l'impact des soins vétérinaires sur les clients, ainsi que l'impact de la détresse émotionnelle des clients sur le bien-être des vétérinaires. J'espère qu'avec un dialogue continu, nous continuera de construire la littérature dans ces domaines essentiels. "
