Mélanésie est un grand groupe d'îles dans l'océan Pacifique situées au nord et au nord-est du continent australien. Le nom a été d'abord utilisé par Jules Dumont d'Urville en 1832 pour décrire un groupe d'îles avec des points communs géographiques et culturelles distinctes qui les différencient des autres îles du Pacifique supergroups, Micronésie (au nord) et en Polynésie (à l'est). Mélanésie se compose de plus de 10.000 îles appartenant à plus d'une douzaine de pays répartis sur une superficie de la taille de l'Australie. Les îles les plus éminents et les groupes d'îles qui sont considérés comme faisant partie de la Mélanésie sont le Bismarck Archipelago , Fidji, Iles Moluques, Nouvelle-Calédonie, Nouvelle-Guinée, Île Norfolk, Îles Salomon, îles du détroit de Torres, et Vanuatu.
La plus grande île de Mélanésie est-Nouvelle-Guinée, qui est la deuxième plus grande île du monde (après le Groenland) avec une superficie de 785.753 kilomètres carrés (303 381 milles carrés). Cette forêt tropicale couvert de l'île est le foyer de plus de 7,1 millions de personnes, la majorité d'entre eux Papous, un groupe ethnique qui est descendu de gens qui sont venus à l'île dès 40000 avant notre ère. C'est un des premiers exemples connus d'habitation humaine en dehors de l'Afrique. Au moment de la migration, le niveau de la mer dans la région auraient été plus faibles, ce qui signifie que ces premiers peuples auraient eu à traverser l'océan à moins de le faire à partir de la partie continentale de Nouvelle-Guinée
La zone entière qui composent Mélanésie est caractérisée par une grande variété de flore et de faune, dont une grande partie est endémique. Étant situé à l'est de la ligne de Wallace, la vie de Mélanésie a plus en commun avec l'Australie qu'il fait avec l'Asie. Bien Mélanésie représente moins de la moitié de un pour cent (0,5%) de la superficie terrestre de la planète, 5-10% de l'espèce sur la planète peut être trouvé là-bas, un ratio similaire à une plus grande zones Australie et les États-Unis. De grandes parties de la Mélanésie, Nouvelle-Guinée, en particulier, sont explorés par les scientifiques et les anthropologues. De nouvelles espèces sont découvertes il régulièrement, et pas moins de 44 groupes tribaux isolés sont soupçonnés d'exister dans les forêts tropicales de l'île.
Une grande partie de la Mélanésie est constitué de nouveau la stabilisation et la croissance de nations insulaires, dont beaucoup sont récemment une plus grande autonomie et de l'indépendance de l'Europe et le monde occidental. Vanuatu, un archipel situé entre les îles Salomon et Nouvelle-Calédonie, est l'un des derniers pays du monde, créé seulement en 1980. Les Îles Salomon est un autre nouveau pays, une partie du Commonwealth britannique, qui a souffert des troubles ethniques au cours des dernières années. Nouvelle-Calédonie, au sud, est une grande île administrée par la France, mais avec un statut juridique inhabituel au sein de la République. Un mouvement d'indépendance se prépare là-bas, semblable au mouvement indépendantiste qui a conduit à l'autonomie pour le Vanuatu en 1980.
