Le détroit d'Ormuz est un détroit stratégique entre le persan Golfe et la mer d'Oman.
Un 20-40% environ de l'offre mondiale de pétrole - principalement de
l'Arabie saoudite, l'Irak, l'Iran et le Koweït - se déplace à travers le
détroit d'Ormuz, qui à son plus étroit est seulement 21 mi (34 km) de
large. Le détroit d'Ormuz est situé entre Musandam, une enclave d'Oman au sud, et l'Iran au nord.
Le détroit d'Ormuz fait partie des eaux territoriales d'Oman et l'Iran,
mais les navires sont autorisés à passer sous la Convention des Nations
Unies sur le droit de la mer, qui a été ratifiée par la plupart, mais
pas tous les pays signataires.
Le détroit d'Ormuz est bien connu depuis l'Antiquité, lorsque les
premiers marins dans la civilisation moderne a décollé de l'Empire
babylonien de la mer d'Arabie à faire du commerce avec les tribus à
l'est et à l'ouest. Sinbad le marin
, un chiffre fictif d'origine ancienne du Moyen-Orient, vivait dans la
ville de Babylone en Irak moderne, et aurait mis à la mer des voyages en
voyageant à travers le détroit d'Ormuz.
Beaucoup d'historiens croient que les histoires de Sinbad le Marin sont
au moins partiellement basées sur des expériences réelles des premiers
marins au départ du golfe Persique et l'exploration de l'océan Indien.
Par exemple, des oiseaux géants appelés rocs apparaissent dans les
histoires de Sinbad, et ces animaux ont probablement été inspirés par
l'existence de la vie réelle de l'oiseau-éléphant récemment disparu à
Madagascar, qui était aussi grand que 10 pieds (3 m).
Aujourd'hui, le détroit d'Ormuz attire l'attention comme l'un des
tronçons les plus volatils et politiquement énervé d'eau dans le monde.
Navires des États-Unis et marines iraniennes fréquentent ces eaux, avec
les Iraniens cherchent à conserver leurs eaux territoriales et les
Américains flexion leurs muscles dans le golfe Persique, ainsi que
livrer des fournitures pour la guerre en Irak. Les Etats-Unis et marines iraniennes se sont affrontés à quelques reprises dans le détroit d'Ormuz.
Une fois en 1988, lors de l'opération Praying Mantis, une guerre d'une
journée, a éclaté quand destroyers américains ont coulé deux navires
iraniens en représailles à l'extraction de l'USS Samuel B. Roberts.
Un autre affrontement a eu lieu à peine trois mois plus tard, quand les
Etats-Unis croiseur lance-missiles accidentellement abattu vol Iran Air
655, et un autre en 2008, lorsque des vedettes iraniennes sont venus
dangereusement près de destroyers américains.
L'Iran a menacé à plusieurs reprises de couper le détroit d'Ormuz si
l'Iran était attaqué par Israël ou les Etats-Unis, une action qui serait
radicalement perturber l'approvisionnement pétrolier mondial.
