Le terme
«génocide» est utilisé pour désigner une destruction planifiée, systématique et
délibérée d'un groupe culturel, ethnique, politique, religieux ou racial
particulier. De nombreux exemples de génocides peuvent être trouvés à travers
l'histoire, certains notables génocides du 20e siècle ont eu lieu sous les
nazis pendant l'Holocauste, en Bosnie sous Slobodan Milosevic, et dans les
régions d'Afrique du Rwanda et du Darfour. Collectivement, la communauté
internationale reconnaît que le génocide est un acte odieux, et plusieurs
tentatives ont été faites pour intervenir dans génocides évidentes.
Ce terme a été
inventé en 1944 par Raphael Lemkin, un homme qui savait de qui il parlait, car
il s'est échappé de la Pologne peu de temps avant que les nazis prennent le
relais. Selon Lemkin, le génocide n'est pas nécessairement quelque chose qui
arrive tout à la fois, il peut être extrêmement progressive mais encore visant
à l'objectif final de l'anéantissement total. Cela peut rendre génocide
difficile à identifier à temps, car il peut être bien avancé au moment où les
observateurs extérieurs réalisent ce qui se passe.
Il y a un
certain nombre de moyens pour mener à bien un génocide. Assassiner pure et
simple du groupe en question est fréquente, bien sûr, comme on inflige des
blessures graves qui conduisent à la perte de masse de la vie. Le génocide peut
être plus insidieux ainsi, par exemple, les membres du groupe peuvent être
contraints de subir une stérilisation, et leurs enfants peuvent leur être
enlevés et élevés que les enfants d'un autre groupe ethnique. Un autre trait
commun à de nombreux génocides est l'affaiblissement délibéré de la qualité de
vie pour le groupe, comme on l'a vu en Pologne où les Juifs ont été forcés dans
des ghettos. En créant des situations qui ne sont pas tenables pour la vie,
emportant la capacité de se reproduire, et tuer des gens dans un groupe
ethnique, un génocide va lentement mais sûrement s'assurer que le groupe est
éradiquée.
En 1948, l’Organisation
des Nations Unies Assemblée générale a adopté une loi déclarant que le génocide
était illégale et définir clairement le terme, dans l'intérêt d'éliminer la
confusion. Depuis lors, plusieurs chefs de gouvernement ont été poursuivis pour
génocide, et plusieurs cas de génocide ont été identifiés et traités.
Cependant, les Nations Unies ont été accusées d'être lent à agir dans des
situations où un génocide est suspecté.
Quelques autres
exemples de génocide comprennent l'extermination massive des chrétiens
arméniens en Turquie au début du 20e siècle, les marches de travaux forcés et
les camps de Staline en Russie, et le viol infâme de Nanjing qui a été perpétré
par les forces japonaises dans les premiers stades de la Seconde Guerre
mondiale.
