Un follicule de De Graaf, ou follicule ovarien, se trouve à l'intérieur de l'ovaire et est un petit kyste à l'intérieur duquel un œuf ou ovule , se développe. Les femmes naissent avec de nombreux follicules immatures, chacun contenant un ovule non développé. Une fois que la puberté est atteinte et commence menstruation, un ovule mûrit chaque mois. Le follicule grossit et ruptures à environ 14 jours du cycle, libérant l’œuf dans un processus appelé ovulation .
Ces follicules commencent en tant que structures immatures appelés follicules primordiaux.Ils sont présents chez les femelles de la naissance, et chacun contient une seule cellule de l'œuf ou ovocyte , entouré par une couche de cellules folliculaires. Au début de chaque cycle menstruel, un certain nombre de follicules primordiaux grossissent, chacune créant un espace rempli de fluide autour de son ovule. En une semaine, l'un des follicules devient le dominant, en croissance rapide, tandis que les autres se rétrécir loin. Dans le milieu du cycle, le follicule de De Graaf dominant éclate pour libérer son ovule, qui est ensuite transporté le long du trompe de Fallope à l'utérus.
Après le follicule a rompu , il se remplit de sang, ce qui provoque parfois un léger inconfort abdominal. Ce sang est rapidement remplacé par des cellules qui sont riches en matières grasses, appelées cellules lutéale, et le follicule devient le corps jaune . Les cellules lutéale produisent l'œstrogène et la progestérone , ce qui est connu comme la phase lutéale du cycle menstruel. Si la grossesse suit, le corps jaune reste, mais s'il n'y a pas de grossesse, il commence à se décomposer quelques jours avant le début de la prochaine menstruation, finir comme tissu cicatriciel.
Un follicule de De Graaf peut être vu sur une échographie scan, apparaissant comme ce qu'on appelle un kyste fonctionnel. Il s'agit d'une partie de la fonction ovarienne normale et est bénigne. Le traitement n'est généralement pas nécessaire car les kystes fonctionnels ont tendance à disparaître d'eux-mêmes.
Parfois, un follicule ovarien ne parvient pas à diminuer après l'ovule est libéré, ou ne libère pas du tout. Cela provoque le follicule de rester plein de liquide et de continuer à croître dans ce qui est connu comme un kyste ovarien folliculaire. Ces kystes disparaissent généralement après quelques semaines sans traitement est nécessaire.
Parfois, le corps jaune ne se décomposent pas, mais devient un kyste rempli de sang, appelé un kyste lutéale ou kyste du corps jaune. Ces kystes sont communément observés chez les femmes qui suivent un traitement de fertilité. Normalement, ces kystes disparaissent d'eux-mêmes, mais parfois ils éclatent, donnant lieu à des douleurs abdominales vives et des saignements. Les symptômes peuvent être confondus avec une appendicite ou d'une grossesse extra-utérine, mais la cause peut être déterminée par une échographie. Habituellement, la condition se résout de lui-même, mais dans de rares cas de saignements excessifs, la chirurgie peut être nécessaire.
