Il semble que, à un certain moment dans le passé géologique récent, la Méditerranée peut être au moins partiellement à sec. Une étude menée dans les années 1960 a trouvé une couche de minéraux dans les fonds marins qui ne peuvent avoir été créé par l' évaporation de l'eau.
En 1961, des levés sismiques ont été réalisés sur le bassin méditerranéen que l'on trouve une structure géologique de 330 à 660 pieds (100 à 200 mètres) sous le fond marin méditerranéen, surnommé le réflecteur M. En 1968, le forage du projet de Deep Sea (DSDP) a commencé, soutenue par Texas A & M University, et en apportant des carottes de roche du fond de la mer, le navire de recherche Glomar Challenger a découvert une couche de évaporites up à 1,86 miles (3 kilomètres) d'épaisseur. Ces minéraux, y compris l'anhydrite ,le gypse , le sel gemme, et arroyo gravier, sont la preuve que le corps de l'eau a partiellement ou totalement évaporée dans le passé géologique récent, au cours Miocène, il y a environ 5,9 millions d'années. Cet événement a été par la suite appelé la «crise de salinité messinienne», nommé d'après messinienne évaporites découvert sur l'île de Sicile.
Les scientifiques tard rassemblé les preuves et déterminer ce qui s'est passé dans la mer Méditerranée à l'époque. Le détroit de Gibraltar a clôturé sur une base cyclique au moins plusieurs fois sur une période de 700.000 ans. La couche d'évaporites était trop épaisse pour être déposés dans un événement unique, ce qui suggère que l'eau en Méditerranée évaporé à plusieurs reprises. Encore aujourd'hui, l'eau s'évapore plus vite qu'il est reconstitué, en raison d'un manque de grandes montagnes glaciaires comme une source d'eau et sa déconnexion par rapport à la mer dans le monde. Si ces cours d'eau ont été coupés, la mer s'évapore sèche en seulement un millier d'années.
Bien que certaines parties de la Méditerranée sont autant de 3 miles (4,8 km) de profondeur, comparable à l'océan profond, dans le détroit de la profondeur de Gibraltar est d'environ 1000 pieds (300 mètres), toujours très profonde, mais peut-être variable. Il y a environ 5,9 millions d'années, les plaques tectoniques eurasienne et africaine auraient été rapprochés, et le détroit était susceptible profonde. Comme l'eau a gelé dans les glaciers, il peut avoir été prise d'eau dans les océans du monde et abaissé le niveau de la mer suffit à fermer le détroit. Des changements plus profonds à la croûte sous-jacente des forces tectoniques ont peut-être été en jeu, par exemple en changeant la densité globale de la roche.
Le bassin méditerranéen sec aurait été un endroit sans vie et chaud en raison de la forte salinité et les zones de la géographie autant que 3 miles (4,8 km) au-dessous du niveau des mers. Par comparaison, le point le plus bas sur terre aujourd'hui, au bord de la mer Morte, se trouve à 1.371 pieds (418 mètres) au-dessous du niveau des mers. Au niveau de la Méditerranée, il y aurait 1,7 fois la pression atmosphérique au niveau de la mer. Cela signifie un vent soufflant il y aurait 57 ° F à 85 ° F (32 ° C à 47 ° C) plus chaud là qu'au niveau de la mer, ce qui peut avoir été caniculaire. Les évaporites couvrant l'ensemble du bassin empêcheraient la présence de toute vie végétale ou animale, de sorte que la région aurait été l'un des plus rudes déserts de la planète.
