La cause du syndrome de Renfield est largement incertain. La rareté du syndrome, combinée à l'absence de reconnaissance formelle comme un diagnostic clinique, rend la situation difficile à étudier en profondeur. Richard Knoll, le premier psychologue à étudier vraiment le syndrome, a estimé que la condition découle de l'enfance un traumatisme . Aujourd'hui, de nombreux psychologues croient que c'est soit une complication de la schizophrénie ou une forme de déviance sexuelle.
Il existe certaines preuves que les traumatismes de l'enfance joue un rôle important dans le développement du syndrome de Renfield. Plusieurs études de cas de ceux avec rapport de vampirisme clinique la mort violente d'un être cher au cours de la petite enfance. Seulement en très peu de ces cas n'a fait l'enfant témoin de la mort. Néanmoins, ces personnes ont formé une fascination pour beaucoup de choses liées à la mort, spécialement sang et de cadavres.
Inversement, les sujets atteints du syndrome de Renfield qui a progressé au-delà de l'obsession de sang à la violence réelle montrent des indicateurs clairs de la schizophrénie.Delusions sont fréquents dans vampirisme clinique. Dépersonnalisation des victimes se produit souvent ainsi que généralement désorganisés pensée. Les personnes atteintes de ce syndrome ont aussi la difficulté à penser symboliquement et peuvent laisser sang dans une tentative de prouver qu'eux-mêmes ou leurs victimes existent réellement.
Comme il est clairement un aspect sexuel au syndrome de Renfield, la classification de l'état comme une forme de déviance sexuelle peut être appropriée. Ceux qui ont ce syndrome universellement éprouver l'excitation sexuelle à la vue ou le goût du sang. Le sadisme sexuel est extrêmement fréquente chez ces individus que sont les fantasmes de viol.Nécrophilie et les rituels de masturbation d'automutilation sont aussi fréquemment observés chez les personnes atteintes de Renfield.
Alors qu'il serait facile de croire que le syndrome de Renfield est le résultat de vampire populaire fiction , des exemples de vampirisme clinique antérieures du genre. On croit que de Bram Stoker Dracula, largement considéré comme le roman pionnier du genre, a été effectivement influencé par un texte psychologique avec une brève description de ce syndrome. Le lien psychologique et fictif boucle est bouclée lorsque Richard Knoll a rendu hommage à Stoker en nommant le syndrome d'après un personnage de son roman.
Il ya une distinction claire entre ceux souffrant du syndrome et les personnes qui ont développé une obsession clinique avec des vampires de Renfield. Alors que les deux conditions peuvent se présenter avec les illusions, l'obsession de sang réel est le trait d'un Renfield. Ceux qui ont des obsessions influencés par la culture populaire ont tendance à se concentrer davantage sur des stéréotypes fictifs communs de capacités et de mode de vie physiques d'un vampire.
