Le radon est le produit gazeux de radium et de désintégration de l'uranium, et en tant que tel, il s'agit d'une substance radioactive. Ces deux métaux se retrouvent naturellement dans l'état de traces dans le sol et l'eau, ce qui signifie que le radon lui-même est naturellement présent dans de très faibles niveaux sol, l'eau et l'air. Dans ces niveaux très bas, le gaz n'est pas nocif. L'exposition à des concentrations élevées de radon, ou l'exposition au radon sur une longue période de temps, peut être toxique. Effets nocifs du radon sont les maladies respiratoires, le cancer du poumon et des malformations congénitales.
Des niveaux toxiques de l'exposition au radon peut se produire dans certains endroits. Les plupart des endroits à risque sont celles où le radon est présent naturellement dans des quantités plus élevées que la normale, comme ce qui peut se produire dans les mines.Bâtiments publics et privés peuvent également être à risque, surtout si elles sont mal aérées ou contenir des niveaux sous-sol. Les personnes qui vivent ou travaillent dans ces lieux sont à risque d'exposition chronique au gaz et les effets du radon nocifs qui peuvent en résulter.
L'exposition au gaz radon est formellement connu comme un agent causal du cancer du poumon. La nature exacte du lien est difficile à déterminer, cependant, car il ya beaucoup d'autres agents qui causent le cancer du poumon. Par exemple, si quelqu'un avec le cancer du poumon est un fumeur qui a été exposé au radon, il est impossible de déterminer si l'exposition aux gaz ou le tabagisme est la principale cause du cancer. Malgré cela, il est clair que le gaz radon peut causer le cancer du poumon, et on sait que quelqu'un qui a été exposé au radon est plus susceptible de développer un cancer du poumon si il ou elle est également un fumeur.
La cause profonde des effets du radon cancéreuses est le dommage causé à l'acide désoxyribonucléique (ADN) en raison de l'exposition aux radiations. Le radon est radioactif, et des particules radioactives ont le potentiel pour entrer dans les cellules et provoquer des dommages à l'ADN irréparable. Parfois, les cellules peuvent résister à de petites quantités de dommages à l'ADN sans devenir cancéreuses, mais les dégâts accumulés avec le temps et peuvent amener les cellules à devenir maligne.
L'exposition chronique au radon peut causer d'autres effets nocifs du radon dans les poumons et les voies respiratoires, tels que pulmonaire fibrose , emphysème, pneumonie interstitielle chronique et des lésions respiratoires. Ces maladies se développent pas comme une conséquence directe de dommages à l'ADN, mais parce que l'inhalation de gaz radon provoque une irritation respiratoire chronique ou une inflammation. Dans chacune de ces maladies, le tissu délicat des poumons ou des voies respiratoires est endommagé par l'exposition au gaz, conduisant à la mort cellulaire, la croissance de tissu cicatriciel et la fonction respiratoire réduite.
L'exposition au radon affecte habituellement le système respiratoire, mais certains effets nocifs du radon se produisent ailleurs. Le risque lié au radon non-respiratoire principal est qu'une femme enceinte qui est exposé à des niveaux toxiques de gaz radon est un risque de donner naissance à un bébé avec des malformations congénitales tératogènes. Défauts tératogènes sont celles qui affectent les bras et les jambes, comme la malformation ou absence de doigts, les orteils, un pied, une main ou un membre entier.
L'un des problèmes pour déterminer si une personne a été exposée au radon est qu'il n'y a aucun effet aigu ou des signes avant-coureurs associés à l'exposition au radon. Quelqu'un qui est exposé au radon ne subira pas les effets du radon pour un temps très long, même si il ou elle est exposée à des niveaux très élevés de l'essence. Le risque de développer un cancer ou une maladie augmente respiratoires chroniques comme le temps d'exposition augmente, mais il n'y a pas de niveau sécuritaire connu de l'exposition au radon.
