Le crâne est la structure osseuse supérieure du crâne, y compris tout sauf la mandibule ou mâchoire. Le crâne protège le cerveau et la tête, et soutient les structures du visage comme les yeux et les oreilles, les tenant au bon endroit pour recevoir de l'information sensorielle la plus efficace. Les animaux qui ont un crâne sont collectivement connus comme craniates.
Le crâne n'est pas un seul os, mais plusieurs. Ils sont rejoints par des sutures, plutôt que des joints, qui permettent de très peu de mouvement. Le crâne humain se compose de 21 os et se subdivise en neurocranium cas ou le cerveau, qui entoure et protège le cerveau et la splanchnocrâne, qui soutient les structures du visage.
Les os de la neuocranium sont les os frontal , l'occipital, le sphénoïde , l' ethmoïde , deux pariétaux, et deux os temporaux. En plus de la mandibule, le splanchnocrâne comprend deuxmaxillaire , deux os palatins, deux os zygomatiques, deux os du nez, deux os lacrymaux, deux cornets inférieurs nasale, et le vomer os. Le crâne contient également des sinus de la face, qui sont remplis de passages d'air qui communiquent avec les passages nasaux à l'intérieur des narines.
Amniotes, un groupe d'animaux dont des mammifères, des oiseaux et des reptiles, peuvent être classés selon le type de crâne. Certains amniotes ont des trous bilatéralement symétriques, appelées fenestrae temporelle, dans la os temporal du crâne. Animaux sans fenestrae temporelle sont classés comme anapsids. Les tortues sont les seuls anapsids de vie.
Synapsids avoir une faible petite ouverture de chaque côté du crâne derrière l'oeil, tout en diapsids ont deux ouvertures de chaque côté. Les deux groupes sont très diverses.Euryapsids, qui sont maintenant éteints, avaient une grande ouverture sur chaque côté du crâne derrière l'œil. Ils ont évolué à partir de diapsids, mais a perdu l'ouverture inférieure.Les mammifères sont considérés synapsids, même si elles ont évolué pour ne plus avoir fenestrae temporelle.
Les crânes de poissons sont moins bien développés que ceux des amniotes. La plupart des crânes de poissons ont une structure réduite, et se composent principalement de cartilage plutôt que de l'os. Lamproies ont le crâne simple de tous craniates de vie, composé seulement d'une structure lâche de fibres cartilanginous qui n'englobe pas complètement le cerveau. Poissons à nageoires rayonnées ou ACTINOPTERYGII ont un crâne plus bien formé et osseux que les autres variétés de poissons.
