Les fonctions exécutives incarnent un concept utilisé en moderne psychologie pour décrire comment les humains contrôlent les processus cognitifs. Ils comprennent une variété de processus neurologiques du cerveau responsable de l'analyse des informations entrant dans le cerveau et la détermination des réponses comportementales appropriées. Par exemple, un enfant apprend les règles de la classe d'un enseignant, puis apprend à respecter lesdites règles, inhiber un comportement inapproprié à travers rappels répétitifs. Les processus cognitifs associés aux fonctions exécutives aident l'enfant à appliquer ces mêmes règles et a appris les réponses quand la classe se livre à des situations nouvelles en dehors de la salle de classe typique.
En psychologie, la fonction exécutive terme apparaît de façon interchangeable avec des termes tels que le système attentionnel de supervision et de contrôle cognitif. Peu importe le terme exact utilisé, la notion de fonctions exécutives reste seulement un système théorisé, avec peu ou pas de composants biologiquement identifiables autres que le cerveau et les processus neurologiques associés. Les neuroscientifiques, psychologues et professionnels semblables utilisent le concept de contrôle cognitif pour décrire la relation entre le traitement des informations sensorielles et de la planification ou de l'exécution réponses.
Les psychologues supposent que les humains apprennent fixés modèles de comportements acceptables et inacceptables, appelées schémas. Les schémas de la personne à développer par la collecte d'informations à partir de la langue, des stimuli auditifs, et l'entrée tactile. Les fonctions exécutives permettent aux individus d'appliquer des schémas connus à des environnements et des situations uniques ou nouveaux. En prenant des décisions ou actions dans un nouvel environnement de planification, une personne s'appuie sur des expériences antérieures et réponses apprises. Ces schémas, en supposant que l'individu entretient des capacités cognitives normales, aider l'individu à déterminer les menaces et les dangers possibles, théorisent les résultats et choisir les actions appropriées.
L'étude des fonctions exécutives et des processus cognitifs, connus collectivement comme cognitive neuropsychologie , continue à rechercher des marqueurs biologiques, des indices et des traitements efficaces pour les différents déficits dans le contrôle cognitif. Des chercheurs de l'Université Harvard à Cambridge, Massachusetts, par exemple, étudier l'architecture neurologique du cerveau à la recherche de liens entre la langue et le traitement visuel avec différents systèmes cognitifs. Harvard participe principalement à des études portant sur les troubles du langage , mais d'autres chercheurs poursuivent domaines d'étude tels que le traitement auditif ou de la mémoire.
Les personnes souffrant de troubles connus pour interférer avec les capacités cognitives, comme un trouble d'apprentissage non verbal ou l'autisme des troubles du spectre, présentent souvent diminué les capacités en termes de fonctions exécutives. Les enfants et les adultes souffrant de tels troubles ont généralement des difficultés dans les domaines de la maîtrise de soi, ainsi que le contrôle moteur défis impliquant l'équilibre et comportements d'auto-stimulation. Ces patients ont souvent du mal à choisir les réponses appropriées dans les environnements à la fois familiers et nouveaux, avec un manque constaté de ralentir ou de développer des schémas. Ces patients présentent également souvent un retard de développement du traitement du langage et de la pensée abstraite.
