L'astrocyte
est une cellule en forme d'étoile qui fournit un support pour les
neurones du système nerveux central ou le cerveau et la moelle épinière . Les astrocytes sont un sous-type de cellules gilal, ou cellules gliales , les cellules de soutien du système nerveux.
Ils sont chargés de fournir un support physique, de la nutrition, et le
support biochimique, de la barrière sang-cerveau et les neurones, ainsi
que pour la réparation et la cicatrisation du cerveau ou de la moelle
épinière après une lésion. L'astrocyte contribue également à maintenir l'équilibre des ions dans la matrice extracellulaire du système nerveux central.
Les astrocytes sont dotées de multiples processus cellulaires longue,
ou les bras, qui communiquent avec les neurones et d'autres structures
importantes telles que les capillaires et la barrière
hémato-encéphalique.
Astrocytes fournissent un support physique pour les neurones en formant une matrice qui contient les neurones en place. La matrice isole également les synapses, les jonctions entre les neurones qui envoient des impulsions chimiques à l'autre.
Cela empêche les signaux chimiques libérés par les neurones de la
dispersion trop loin, et peut transmettre des signaux neurones plus en
douceur par la suite.
Astrocytes aident également à maintenir le système nerveux central libre de débris par phagocytose. Dans la phagocytose, l'astrocyte enveloppe débris dans le système nerveux central et l'ingère.
Lorsque le système nerveux central est endommagé, les astrocytes
nettoyer les cellules endommagées par phagocytose, et remplissent
l'espace vide, formant une cicatrice gliale
Astrocytes fournissent également des neurones de nutriments importants, notamment le lactate. Certains astrocytes communiquent avec des capillaires, de minuscules vaisseaux sanguins, dont ils reçoivent glucose .
L'astrocyte rompt ensuite le glucose en lactate vers le bas, à stocker
certains, et en libérant le reste dans le liquide extracellulaire du
système nerveux central. Les neurones reçoivent le lactate ils utilisent l'énergie du fluide extracellulaire.
Lorsque les neurones dans une certaine région ont beaucoup d'activité
métabolique, les astrocytes voisins peuvent libérer leur lactate stockée
de donner les neurones de l'énergie supplémentaire dont ils ont besoin.
Alors que l'astrocyte était autrefois considéré comme une cellule
bouche-trou de moindre importance que les neurones, il est maintenant
soupçonné d'avoir un certain nombre de rôles actifs dans le système
nerveux central.
Par exemple, les astrocytes sont maintenant considérées sécréter et
absorber certains neurotransmetteurs et d'aider à vasomodulation, le contrôle neural de la circulation sanguine, en agissant comme intermédiaires entre les neurones.
Découvertes récentes sur les astrocytes ont conduit à un intérêt accru
pour la recherche des astrocytes dans le domaine des neurosciences.
Certaines recherches actuelles visait à déterminer si les astrocytes
peuvent jouer un rôle dans la dépression clinique, sur la base d'un lien
entre le diabète et la dépression, les deux étant caractérisé par une
altération du métabolisme du glucose dans le système nerveux central.