Qu'est-ce qu'un Otolith?

Un otolithes, aussi connu comme un otoconium, est un petit cristal de calcaire trouvés dans une couche gélatineuse qui recouvre les cellules réceptrices de cheveux dans le utricule et saccule de l' oreille interne . L'utricule et saccule sont les domaines relevant de l'oreille qui détectent l'accélération lorsque l'on se déplace en ligne droite, horizontalement ou verticalement. Lorsque l'accélération se produit, chaque otolithe est déplacé et ce mouvement est transmis aux cellules ciliées ci-dessous, ce qui déclenche des impulsions nerveuses. Le nerf vestibulaire porte les impulsions au cerveau où l'information peut être traitée. Les poissons ont beaucoup plus otolithes que les humains.
 

L'oreille interne contient une série d'espaces connus sous le labyrinthe osseux. Ces canaux sont remplis de liquide appelé périlymphe , et dans ce cadre, suivant plus ou moins la forme du labyrinthe osseux, est ce qui est connu comme le labyrinthe membraneux. Le labyrinthe membraneux forme un système fermé d'espaces, rempli d'un fluide différent appelé endolymphe , et se dilate pour former deux domaines spécialisés, l'utricule et le saccule. Ils sont connus comme les otolithes. D'autres régions du labyrinthe membraneux, les canaux semi-circulaires et la cochlée , ne contiennent pas les otolithes.

 L'intérieur de l'utricule et le saccule, un certain nombre de domaines contenant des cellules réceptrices se trouvent. Ces cellules, appelées aussi cellules ciliées, sont disposés de façon processus ressemblant à des cheveux la minute en saillie sur leurs surfaces sont noyés dans la matière gélatineuse contenant les otolithes. Lorsque le corps accélère, chaque otolithe devient déplacé et le mouvement est transmis à travers la substance gélatineuse obtenue dans les procédés de déformation des cellules ciliées. Les cellules ciliées sont reliés à des terminaisons nerveuses et la distorsion déclenche des impulsions nerveuses, qui se déplacent à travers les branches du nerf vestibulaire pour atteindre le cerveau.
 

L'utricule et saccule sont responsables de détecter différents types d'accélération linéaire, avec l'utricule principalement responsable de mouvement horizontal et le saccule, vertical. Un otolithe individu est faite de carbonate de calcium, ou de chaux, et de protéines. Il n'est pas certain que le corps est capable de remplacer une des otolithes si elle se détache de son support gélatineux, mais ils sont connus pour tomber. Otolithes dégénèrent avec l'âge et peuvent être endommagés par certains médicaments.
 

Les poissons ont relativement importantes otolithes qu'ils utilisent pour entendre, l'équilibre et l'accélération de sens. Comme otolithes de poissons se développent dans les couches semblables à des anneaux d'arbre, les scientifiques peuvent étudier pour découvrir l'âge d'un poisson et le modèle de croissance. On pense que l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l'océan peuvent être conduisent à une augmentation de la taille des otolithes dans certains poissons.