Un transporteur de la sérotonine est une protéine membranaire intégrale se trouve en abondance dans le cerveau humain. Il déplace la sérotonine, un neurotransmetteur de l'espace entre les synapses, la fente synaptique, dans les neurones pré-synaptiques. En faisant cela, il met fin à l'action du neurotransmetteur stabilisateur de l'humeur et les recycle. Les neurones dans le cerveau de communiquer entre eux en utilisant la sérotonine et de substances similaires. La présence de cette protéine particulière régule la concentration de sérotonine dans la synapse, et les changements ou les perturbations dans le système de transporteur de la sérotonine sont avéré avoir des effets majeurs sur divers problèmes de santé mentale.
Les troubles psychiatriques qui traitent de l'humeur et du contrôle des impulsions sont les plus touchés. Certaines conditions spécifiques comprennent la dépression clinique, la phobie sociale généralisée, l'alcoolisme et la toxicomanie, troubles de stress post-traumatique ( SSPT ) et le trouble obsessionnel compulsif (TOC). La poursuite des recherches sur le système de transporteur de la sérotonine est révélateur de son rôle important dans d'autres troubles, aussi bien. La connexion a été établie entre le gène qui est responsable de la production du transporteur de la sérotonine, le gène transporteur de la sérotonine (SERT), et la susceptibilité à ces troubles. Le gène existe en deux longueurs, ou deux "allèles", et une personne avec même une version courte est plus à risque pour les problèmes de santé mentale associés.
La version longue de l'allèle a une séquence nucléotidique répétition qui fait plus de transporteurs de la sérotonine. Cela conduit finalement à plus de sérotonine étant disponible pour utilisation par les neurones et d'autres cellules sérotoninergiques dans le corps. La recherche montre qu'une personne qui possède deux allèles longs a la capacité d'utiliser jusqu'à deux fois plus de sérotonine comme une personne avec deux allèles courts. La détermination de la variante génétique du SERT présente dans l'ADN d'une personne est prometteur pour déterminer l'approche à adopter dans le traitement d'un trouble psychiatrique associé.
La sérotonine métabolisme dans une région spécifique du cerveau, l'amygdale, facilitée par le système de transporteur de la sérotonine, détermine en grande partie la façon dont une personne réagit à la peur. La réaction du corps à la peur est impliqué dans la plupart des troubles mentionnés ci-dessus. La dépression clinique, un état omniprésent dans le monde entier, est souvent représenté comme étant causés par des émotions négatives prolongées découlant de la peur. La recherche montre que la phobie sociale généralisée et divers autres troubles anxieux découlent d'une interprétation erronée ou exagérée du cerveau d'événements sociaux. L'amygdale est chargé d'interpréter les signaux de la peur dans des situations sociales, et un manque de transporteurs de la sérotonine contribue à la région du cerveau réagir de façon exagérée dans ces situations.
