Non toutes les bactéries sont pathogènes, mais ceux qui sont peut menacer la vie des animaux, les gens, et les plantes. Exemples de bactéries pathogènes comprennent Mycobacterium tuberculosis, Streptococcus, Bacillus anthracis, Rickettsia, Listeria et Salmonella. Une bactérie de la pathogénicité est une mesure de sa capacité ou probabilité de provoquer une maladie, mesurée quantitativement que sa virulence. Les facteurs précis qui tiennent compte de la virulence de bactéries pathogènes sont appelés facteurs de virulence
Les facteurs de virulence comprennent une variété de propriétés qui
contribuent à son succès à s'établir dans ou sur son hôte et provoquer
une maladie. Bactéries pathogènes peuvent avoir relativement peu ou beaucoup de facteurs de virulence.
Les facteurs qui peuvent avoir des bactéries pathogènes comprennent la
production de toxines, ayant des protéines qui aident à la fixation à un
hôte, et être en mesure de protéger sa propre surface.
Une autre façon de voir l'efficacité des bactéries pathogènes est de les considérer en termes de propagation et toxigénèse.
Dans ce cas, la capacité de produire des toxines qui affectent les
tissus à la fois proche et loin du point de croissance ou invasion est
séparé de tous les facteurs qui permettent aux bactéries d'envahir avec
succès un autre organisme.
Les bactéries pathogènes commencent leurs attaques sur un hôte par la
colonisation, de s'établir dans les tissus de l'hôte, habituellement à
un point qui reste en contact avec l'environnement extérieur. Avec un hôte humain, ce qui comprend la conjonctive, le tube digestif, les voies respiratoires et l'appareil urogénital. Les agents pathogènes bactériens utilisent des adhésines à interagir avec des récepteurs sur les cellules hôtes.
La prochaine étape de l'infection par des pathogènes bactériens est appelé invasion.
Les facteurs qui peuvent aider les bactéries envahissantes sont des
substances appelées invasines qui ont deux objectifs: d'endommager les
cellules de l'hôte et permettant la propagation de la bactérie
pathogène.
Les maladies infectieuses causées par des bactéries pathogènes peuvent être
traitées par l'un des trois groupes d'agents antimicrobiens.
Le groupe des antimicrobiens naturels est appelé antibiotiques; le
groupe des antimicrobiens synthétisés chimiquement est appelée agents
chimiothérapeutiques, et les hybrides commencent par une substance
naturelle qui est modifié. Certains membres du premier groupe peuvent maintenant être synthétisés.