Une des composantes du système immunitaire qui est habituellement présent à la naissance est appelée immunité innée. Cette ligne de défense se réfère à la protection prévue par les barrières physiques de la peau, les muqueuses et les cils. L'acide gastrique et les enzymes présents dans les larmes protègent également l'organisme contre l'infection.
Des cellules spécialisées dans les tissus du corps, connu sous le nom
de macrophages, participent à la réponse immunitaire en enveloppant les
particules étrangères telles que des bactéries.
L'immunité acquise est une autre composante du système immunitaire. Il s'agit de l'immunité qui se développe après une personne qu'il ou elle est exposée à un agent pathogène. Agents pathogènes, ou des protéines qui peuvent causer une réponse immunitaire, sont appelées antigènes. Les antigènes peuvent se lier aux cellules de l'organisme connu sous le nom de lymphocytes .
Un type de lymphocyte, connu sous le nom de lymphocytes B, se développe et mûrit dans la moelle osseuse. Lorsqu'un étrangère antigène envahit le corps, il se lie à la surface de la B-lymphocytes. La cellule B commence ensuite à se diviser et sécréter une autre protéine, comme un anticorps connu. Cet anticorps sécrété peut se lier à des antigènes étrangers, tels que des bactéries ou des virus, et les neutraliser. La sécrétion d'anticorps par les lymphocytes B est désigné par la réponse immunitaire humorale.
Lymphocytes T, qui sont différentes de lymphocytes B, font partie de la réponse immunitaire cellulaire.
Ces lymphocytes sont également produites dans la moelle osseuse et
elles migrent alors vers le thymus où ils deviennent des cellules T
matures. Sur la surface de la cellule T est une molécule de liaison à l'antigène connu sous le récepteur de cellule T.
Le lymphocyte T peut lier l'antigène, mais il doit être en présence
d'un complexe de protéines sur les cellules de l'hôte, appelé le
complexe majeur d'histocompatibilité.
Les lymphocytes T sont principalement impliquées dans la réponse à des
cellules modifiées de l'hôte, comme dans ceux qui sont infectés par un
virus ou celles qui se développent dans les cellules cancéreuses .
Certaines cellules T sécrètent des protéines appelées cytokines
qui activent les lymphocytes B et les macrophages, ce qui permet de
nombreuses cellules du système immunitaire à travailler ensemble.
La stimulation de la réponse immunitaire peut être fait en utilisant
des vaccins, tels que ceux contre la rougeole, les oreillons ou la
grippe.
Ces vaccins sont constitués de particules virales inactivées ou
affaiblis qui activent les cellules de l'organisme et de protéger l'hôte
contre une maladie.
