Les chromosomes
sont très tiges de l'acide désoxyribonucléique (ADN), le matériel génétique qui
contient les éléments de base de la vie condensés. Les magasins d'ADN des
informations importantes sur la structure d'un animal ou d'une plante, et il
aide directe de l'organisme à mesure qu'il grandit et gère les tâches
quotidiennes. Chromosomes servent de stockage de cette matière importante,
divisant périodiquement avec des cellules et la reproduction pour faire des
copies de l'ADN qu'ils contiennent. Les chromosomes sont également très
important dans la reproduction sexuelle, car ils permettent à un organisme de
passer matériel génétique à la descendance.
Dans les
organismes avec des noyaux de cellules, appelées les eucaryotes, les
chromosomes se trouvent à l'intérieur du noyau. La plupart de ces
micro-organismes ont un ensemble de chromosomes qui viennent en paires. Dans
les cellules de structure, chaque cellule conserve un jeu complet de
chromosomes, ce qui est connu en tant que forme diploïde, en se référant au
fait que l'ensemble des chromosomes est achevée. Dans les cellules de la
reproduction sexuée comme les œufs ou le sperme, chaque cellule a seulement la
moitié du matériel génétique de l'organisme parent, stockée dans haploïde
forme, veiller à ce que la mère descend de la moitié de ses gènes.
Chaque extrémité
d'un chromosome est coiffée par un télomère, une chaîne d'ADN répétitif qui
protège le chromosome contre les dommages. Les scientifiques cherchent parfois
à des télomères pour obtenir des informations importantes sur l'organisme, car
ils semblent changer au fil du temps et ils peuvent être associés au
vieillissement. Lorsque chromosomes se divisent pour faire des copies, le
télomère garantit également que tout le matériel génétique importante est
copié.
Chaque fois
qu'une cellule se divise, les chromosomes sont répliqués à l'intérieur. Lors de
la mitose, la division cellulaire normale, les chromosomes faire des copies de
la paire eux-mêmes par la suite vers le haut, de sorte qu'à la fin du processus
de la division cellulaire, il existe deux cellules avec un ensemble de
chromosomes diploïdes chacun. Lorsque les cellules se divisent pour créer du
matériel de reproduction, un processus appelé la méiose, chaque division donne
quatre cellules, chacune avec un ensemble haploïde de chromosomes. Ces cellules
sont connues comme des gamètes, et quand ils se rencontrent, ils contiennent
suffisamment de matériel génétique pour créer un tout nouvel organisme.
Chez l'homme, le
nombre normal de chromosomes est de 46, apparaissant dans 23 paires. Chaque
paire de chromosomes stocke des informations distinctes, et tout dommage à un
chromosome peut causer de graves problèmes pour l'organisme parent. Des erreurs
se produisent généralement au cours de la division cellulaire, qui crée des
lacunes dans le matériel génétique dans le chromosome. Dans certains cas, un
nombre anormal de chromosomes apparaît, dans une condition connue comme l’aneuploïdie.
Aneuploïdie dans les cellules reproductrices peut être un problème majeur, car
cela pourrait entraîner des malformations congénitales.
