L'univers
observable, aussi connu comme le volume de Hubble, est la région de l'espace
qu'il est théoriquement possible pour nous d'observer, assez petit pour que la
lumière provenant des régions les plus éloignées a eu suffisamment de temps
pour atteindre la Terre depuis le Big Bang. Cette région de l'espace a un
diamètre d'environ 92,94 milliards d'années-lumière, centrée sur la planète
Terre. Chaque partie différente de l'espace a son propre univers visible, un
certain chevauchement, d'autres non.
Il y a un
certain nombre d'idées fausses sur le concept de l'univers observable. La
première est que sa taille est égale à son âge en années fois la vitesse de la
lumière se déplace dans un an, environ 15 milliards d'années-lumière. Ce chiffre
serait vrai si elle était plate, mais grâce à Einstein, nous savons que
l'univers est fortement courbé sur des distances cosmologiques, en vertu de son
expansion.
L'autre idée
fausse est que ce qui est observable est tout ce qu'il y a. Cela, aussi, est
fausse, il indique seulement la région de l'espace, il est théoriquement
possible pour nous d'observer. L'univers réel peut être beaucoup plus grand -
ou même plus petit. Il y a une chance que les galaxies lointaines que nous
voyons sont en réalité la lumière des galaxies plus proches, ce qui a fait le
tour de l'univers plus d'une fois. Parce que la lumière aurait radicalement
différents âges, il serait difficile, voire impossible de dire qu'ils étaient
de la même galaxie. Mais, selon toute vraisemblance, l'univers lui-même est
beaucoup plus grand que ce qui peut être observé.
Les termes
«univers» et «univers observable» sont parfois utilisés de façon
interchangeable par les cosmologistes, car, par définition, en dehors des
régions ce que nous pouvons voir sont causalement déconnectés de nous. Nous ne
pouvons pas observer, beaucoup moins d'influence, ces régions, et l'inverse
s'applique également. En plus d'être l'espace gigantesque, notre univers tout
entier est probablement seul dans un plus grand ensemble de mondes parallèles connus
sous le multivers.
