Les objets
ultramicroscopiques, parfois appelés sous-microscopique ou nanoscopique, sont
des objets trop petits pour être utilement observés avec un microscope classique.
Il s'agit généralement d'objets plus petits que sur un micron, mais peut
renvoyer à des bactéries aussi grandes que quelques microns de diamètre. Un
micron ou micromètre, est un millionième de mètre, suivie par le nanomètre, qui
est un milliardième de mètre.
Le moyen le plus
courant d'observer des objets ultramicroscopiques est le microscope électronique,
inventé en 1931. Un couple d'autres comprend l’ultramicroscope, qui observe
objets plus petits que la longueur d'onde de la lumière par l'observation de
leurs anneaux de diffraction contre un corps noir, et le microscope à effet
tunnel, qui utilise les effets quantiques à l'image des atomes individuels.
Certaines
longueurs et ultramicroscopiques objets comprennent:
atome
d'hydrogène - 0,05 nm.
atome de soufre
- 0,1 nm.
Diamètre de
nanotubes de carbone - 1 nm.
Diamètre de
l'hélice de l'ADN - 2 nm.
10 paires de
bases dans un brin d'ADN typique - 3,4 nm.
Epaisseur de la
membrane cellulaire typique - 6-10 nm.
Plus petits
virus - 20 nm.
Longueur d'onde
de la lumière ultraviolette extrême - 40 nm.
La plus petite
taille de la fonction de puces d'aujourd'hui - 65 nm.
Taille des
particules de fumée typiques - 100 nm.
Le plus grand
virus connu,
Spectre de la
lumière visible (violet) commence - 380 nm.
diamètre de la
capside du plus grand virus connu, Mimivirus - 400 nm.
Diamètre de la
plus petite bactérie connue, Haemophilus influenzae - 500 nm.
Plafond
officieux de régime ultramicroscopique - 1000 nm.
Lorsque le
microscope électronique a commencé à être utilisé commercialement dans les
années 1940, l'une de ses premières applications a été la caractérisation et la
description des virus, qui ont été considérés comme relativement mystérieux
jusqu'à ce moment. Une grande partie de la recherche de pointe ont eu lieu en
Allemagne, au Canada et aux États-Unis. Il a été découvert que les virus, ainsi
que la plupart des autres objets ultramicroscopiques, ne changent pas par
rapport à leur environnement, ce qui est pensé pour les avoir empêchés de
l'inclusion dans l'arbre de vie.
D'autres
utilisations pour ultramicroscopes comprennent l'observation des particules de
brouillard, et le suivi des ions dans les chambres à brouillard, et l'étude du
mouvement brownien, qui était l'un des premiers sujets abordés par Einstein au
début de sa carrière en physique.
