Les oiseaux d’éléphant,
des membres de genres Aepyornis et Mullerornis, sont un groupe d'oiseaux
éteints qui comprend le plus grand oiseau jamais marcher sur la Terre,
Aepyornis maximus, parfois simplement connu sous le nom d'oiseau d'éléphant.
L'oiseau-éléphant a disparu vers 1649, peu de temps après l'arrivée des
Européens d'abord à l'île où ils ont vécu, à Madagascar, au large de la côte
sud-est de l'Afrique. Le plus grand oiseau qui ait jamais vécu était tout voler
et mangé de gros fruits.
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L'oiseau-éléphant
est le plus grand oiseau non seulement en taille mais en poids. Il a atteint
plus de 3,3 m (10 pi) de hauteur, avec un poids approchant 454 kg (£ 1,000), ou
une demi-tonne. Seul le Moa géant de la Nouvelle-Zélande (également disparu)
était plus grand, mais il était beaucoup plus léger dans sa construction. Le
Moa géant était le deuxième plus grand oiseau du monde à l'époque.
L'oiseau-éléphant avait une accumulation plus massive, et aurait été insensible
aux mammifères prédateurs moyens de l'île. Les seuls prédateurs que
l'oiseau-éléphant aurait nécessaires à la peur aurait été le crocodile du Nil
et les humains, qui ont perquisitionné son nid pour ses oeufs gigantesques.
L'oiseau-éléphant
a vécu aux côtés des indigènes de Madagascar depuis plus de mille ans, de 200
ap JC jusqu'à son extinction. Il a été rencontré par les commerçants indiens et
arabes qui visitent l'île dans les 7e, 8e et 9e siècles, qui ont appuyé leurs
revendications en apportant des œufs à la maison avec une circonférence de trois
pieds.
Le plus grand
oiseau du monde était aussi connu pour Kublai Khan, souverain de l'Empire
mongol, qui a ordonné l'explorateur Marco Polo pour enquêter sur des oiseaux
géants sur l'île de Madagascar. Cela s'est produit à la fin des années 1200,
mais jamais Polo trouve les oiseaux. L'oiseau-éléphant est pensé pour avoir été
l'inspiration pour l'oiseau gigantesque appelé le "Roc" dans les
contes de Sindbad et Marco Polo, si l'oiseau-éléphant est un herbivore,
contrairement au Roc carnivore.
L'oiseau-éléphant
était un type d'oiseau appelé ratites, avec un plan similaire de corps à
aujourd'hui casoars, émeus, autruches et. Ces oiseaux sont tous de voler et
n'ont pas de sein »quille" qui fournit un point d'ancrage pour les muscles
des ailes. En raison d'un manque de prédateurs sur l'île, l'oiseau-éléphant
n'avait probablement pas la même capacité de fonctionnement des autres ratites,
et aurait été un canard assis pour les prédateurs comme les chiens une fois
qu'ils ont été introduits par les Européens. L'oiseau-éléphant vécu tout
récemment que de temps en temps ses œufs non fossilisés sont trouvées,
contenant parfois un embryon de semi-conserves.
