L'iridium est un
élément métallique avec le numéro atomique 77 et le symbole Ir. Sur la table
périodique des éléments, il est constaté dans le Groupe 9, entre le platine et l’osmium.
Il est mentionné en tant que «métal de transition» et également en tant que
«métal de platine», avec le ruthénium, le rhodium, le palladium, l'osmium, et
le platine lui-même.
L'iridium est un
élément métallique qui est à la fois dur et cassant. Décrit comme jaune
blanchâtre ou de couleur argentée, juste un peu moins dense que l'osmium, qui
est le plus dense élément 22,560 g / cm 3 par rapport à 22,6 g / cm 3.
Iridium a été
découvert par Smithson Tennant, un chimiste anglais, dans Londres, en
Angleterre en 1803, et il son nom vient du latin pour l'iris, la déesse de
l'arc-en raison de ses sels colorés. Tennant également lui découvreur de
l'osmium.
On le trouve
dans les dépôts de gravier, et pense à se produire que dans des alliages avec
d'autres métaux nobles, c'est à dire, pas dans un état non combiné. Souvent, il
se trouve allié avec l'osmium en composés appelés osmiridium et iridiosmium,
l'origine des noms étant évidente. Il est, cependant, extrêmement rares, se
produisant dans seulement 0,001 ppm dans la croûte terrestre.
Iridium a un
certain nombre d'utilisations. Il est utilisé pour durcir le platine, combiné
avec l'osmium dans la création de stylos à pointe d'or, et de faire des
creusets hautement spécialisés. Il peut être impliqué dans iridium cancer irradiation,
ainsi que la fabrication de seringues hypodermiques et des broches
chirurgicales. D'autres utilisations incluent les bougies d'allumage pour les
hélicoptères, les paliers de pivot, et des filières d'extrusion.
Une utilisation
très particulière de l'iridium est son rôle dans les poids et les mesures de la
norme pour kg, qui est constitué d'un alliage d'iridium (10%) et de platine
(90%). En raison des montants exceptionnellement élevés d'iridium dans les
roches datant entre le Crétacé et le Tertiaire, t est spéculé par certains que
l'iridium est une composante d'un astéroïde qui a frappé la Terre et a conduit
à l'extinction des dinosaures.
