L'europium est
un élément chimique métallique qui est classé parmi les éléments des terres
rares du tableau périodique. Bien que l'europium est introuvable à l'état pur
dans la nature, il peut être trouvé dans un assortiment de minéraux, de la
Chine et les Etats-Unis sont les deux principales sources de l'europium dans le
monde, sous la forme de minéraux qui doivent être traitées pour en extraire
l'europium et d'autres éléments. L'élément n'a pas encore d'un large éventail
d'utilisations, afin que les consommateurs interagissent rarement avec lui
directement, bien que l'oxyde d'europium est utilisé dans la fabrication de
certains téléviseurs et écrans d'ordinateur.
En apparence,
l'europium est blanc argenté, et l'élément est également très souple et facile
à travailler. Il est extrêmement réactif avec l'air et l'eau, et il tend à
former une patine terne, même lorsqu'il est conservé dans des environnements
non réactifs comme l'huile minérale. L'élément est identifié par le symbole de
l'UE sur le tableau périodique des éléments, et il a un numéro atomique de 63.
Il est nommé, en passant, pour l'Europe.
Paul Émile Lecoq
de Voisbaudran fut le premier à observer la signature spectrale de l'europium,
en 1890. Découverte de l'élément, cependant, est généralement crédité
d'Eugène-Anatole Demarcy, un chimiste français qui a réussi à isoler une forme
relativement pure en 1901. Europium vraiment pur n'a pas été isolé avant les
années 1960, lorsque les techniques de pointe ont été utilisées pour extraire
l'élément réactif de monazite.
En plus d'être
utilisé dans les téléviseurs, l'europium est également parfois utilisé en tant
que dopant dans les lasers. Les scientifiques et les chercheurs travaillent
également à l'europium sur une variété de projets, et les géologues utilisent
la teneur en europium de roches pour en savoir plus à leur sujet. L'élément est
utilisé dans des tests de dépistage génétique, ainsi. Il peut également être
allié à d'autres éléments métalliques pour former des composés chimiques
spécifiques.
Comme les autres
éléments des terres rares, de l'europium est légèrement toxique, et les gens
devraient probablement éviter de la consommer, il n'est pas non plus pas
nutritionnellement nécessaire, même en quantités très traces. Les émanations de
l'europium chauffé devraient également être évitées, et la poussière de
l'élément peut causer un risque d'incendie ou d'explosifs en raison de sa forte
réactivité. L'europium possède également un assortiment d'isotopes, dont la
plupart ne sont pas très dangereux.
