La biogenèse est
la production de la vie. En latin, bio, c'est la vie, et la genèse signifie le
début ou l'origine de. Pour la plupart de l'histoire, l'humanité pensait que la
biogenèse passait souvent par la génération spontanée de la terre ou de matière
végétale, aux côtés de la reproduction, qui nous savons maintenant, c'est la
seule façon que la biogenèse se passe jamais. Anaximène et Anaxagore,
pré-Aristote physiciens grecs, croyaient que la biogenèse pourrait se produire
à partir de l'action du soleil sur la boue terrestre primordiale, une
combinaison d'eau et de la terre. Une idée connexe est Xenogenesis, qui fait
valoir qu'un type de forme de vie peut résulter d'une autre forme de vie
complètement différente.
Autour de 343
avant notre ère, Aristote a écrit le livre Histoire des animaux qui exposait la
théorie de la génération spontanée de la biogenèse qui resterait dominante
depuis plus de 2000 ans. En plus d'inclure de longues descriptions des
innombrables espèces de poissons, crustacés et autres animaux, le livre a
également présenté la théorie d'Aristote de la façon dont les animaux viennent
à être en premier lieu. Aristote croyait que différents animaux pourraient
surgir spontanément de différentes formes de la matière inanimée - palourdes et
les pétoncles dans le sable, les huîtres dans la boue, et la bernache et la
patelle dans les creux des rochers. Cependant, personne ne semblait prétendre
que les humains pourraient émerger de la génération spontanée, étant des
créatures supérieures qui ne peut apparemment être produites par la
reproduction directe par d'autres humains.
Dès 1668, le
médecin italien Francesco Redi a proposé que les formes de vie supérieures
(microbes) ne se posent pas spontanément, et l'idée a été plus populaire, mais
les partisans de la génération spontanée a toujours maintenu que les microbes
ont été soulevées par ces moyens. En 1745, John Needham, un biologiste anglais
et prêtre catholique, a ajouté le bouillon de poulet dans une fiole scellée,
bouillir, attendu, puis observé la croissance microbienne, montrant comme un
exemple de la génération spontanée. En 1768, Lazzaro Spallanzani a répété cette
même expérience, mais retiré tout l'air du bocal, et microbes n'a pas grandi en
son sein. Ce doit être l'une des premières expériences de réfuter de façon
concluante la génération spontanée, mais l'idée que la génération spontanée
était faux ne se propage pas à l'époque.
Passant à 1859,
le biologiste français Louis Pasteur enfin réfuté la génération spontanée pour
de bon. Il fait bouillir le bouillon de viande dans un ballon col de cygne. Le
col de cygne autorisé dans l'air, mais pas, comme le raisonnement était, de
minuscules particules de l'air. L'expérience a montré que la croissance microbienne
n'a pas eu lieu dans le ballon jusqu'à ce que le ballon a été tourné de manière
que les particules pourraient tomber les coudes, à quel point l'eau est
rapidement devenu nuageux, montrant la présence de micro-organismes. Après 2000
ans, la théorie de la génération spontanée de la biogenèse a finalement été
pour se reposer. Aujourd'hui, il a été remplacé par de la biologie cellulaire
et de la biologie de la reproduction.
