Le samarium est
un élément chimique métallique classé dans les métaux des terres rares.
Utilisations pour le métal ont été limitées jusqu'à ce que les années 1950,
quand un procédé pour isoler il a été développé, ce qui rend le samarium pur
disponible pour un usage commercial. Cet élément est relativement rare dans la
nature, et l'on trouve généralement dans les composés minéraux qui doivent être
traités pour en extraire les minerais piégés à l'intérieur. La moyenne des gens
interagit rarement avec cette substance, car il n'est pas couramment utilisé
dans les biens de consommation.
Samarium pur est
gris pâle, avec deux formes allotropiques, ce qui signifie que la structure
cristalline de l'élément pur peut changer, en fonction de diverses
circonstances. Il a également un certain nombre d'isotopes, et de plusieurs
oxydes de l'élément ayant une valeur commerciale ainsi. L'élément pur s'oxyde
rapidement, même dans des milieux tels que l'huile minérale, et il peut
s'enflammer spontanément dans les conditions de température appropriées. Le
numéro atomique de cette substance est de 62, et il est identifié par le
symbole Sm sur la table périodique des éléments.
L'existence de
l'élément a été découverte en 1853 par Jean-Charles Galissard de Marignac, quand
il a été trouvé dans les montagnes de l'Oural, même si elle n'a pas été isolée
à l'état pur, jusqu'en 1879, par Paul Émile Lecoq de Boisbaudran. Une mine en
Caroline du Sud a également produit des minerais samarium-porteurs et minéraux
par ce temps. Il est nommé pour un ancien chef du Corps russe des ingénieurs
des mines, Vasili Samarski-Bykhovets. Cela rend cet élément le premier à être
nommé pour une personne vivant, une tendance qui sera suivie par d'autres
éléments à l'avenir.
Industriellement,
le samarium est utilisé comme dopant dans certains lasers, et il apparaît
également comme additif dans le verre, qui est conçu pour absorber l'énergie
infrarouge. Il est également utilisé dans les réacteurs nucléaires, des
céramiques, et de l'éclairage. Un isotope radioactif du samarium est utilisé en
médecine, et l'élément est également utilisé dans certains aimants et des
alliages métalliques. Il est souvent mélangé avec du cobalt pour un alliage
magnétique puissant.
Peu d'études ont
été menées sur la sécurité de samarium. Il est supposé être légèrement toxique,
comme d'autres substances présentes dans la famille des éléments auxquelles il
appartient. En règle générale lors de la manipulation de toute substance
métallique, les gens devraient éviter de respirer les vapeurs générées par le
chauffage ou la poussière fine du métal si elle est coupée ou broyés. Certains
isotopes sont clairement toxiques, et ils doivent être manipulés avec soin.
