Le réchauffement
climatique est un terme généralement utilisé pour décrire l'évolution de la
température moyenne de la surface de la Terre depuis le milieu du 20e siècle.
Les causes du réchauffement climatique sont un sujet de débat, mais il est en
grande partie un consensus parmi la communauté scientifique, formalisée dans un
Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat rapport, que la
majorité de l'augmentation de la température depuis le milieu du 20e siècle a
été le résultat de l'activité humaine. Avant le milieu du 20e siècle, les
principales causes du réchauffement climatique sont des phénomènes naturels,
tels que l'activité volcanique, et augmentation du rayonnement solaire.
L'une des
principales causes du réchauffement climatique est une augmentation de certains
à effet de serre, qui absorbe l'infrarouge rayonnement et piège l'énergie de
réchauffement de l'atmosphère. Le dioxyde de carbone est l'un des principaux
gaz à effet de serre, juste derrière la vapeur d'eau en quantité, et les
niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère ont augmenté de près de 40%
depuis la révolution industrielle. Le dioxyde de carbone est libéré par l'homme
dans un certain nombre de contextes différents, par exemple, aux États-Unis d'environ
40% de dioxyde de carbone des émissions proviennent de la production
d'électricité au moyen de la combustion de combustibles fossiles, tandis que
les voitures sont responsables de l'autre de 33% des émissions.
Bien que pas
aussi répandu dans l'atmosphère, le méthane est un autre gaz responsables du
réchauffement climatique à effet de serre. Le méthane est environ 20 fois plus
efficace en piégeant la chaleur comme le dioxyde de carbone, et pendant les
niveaux de méthane du siècle dernier ont augmenté de près de 150%. Une grande
partie du méthane est libéré grâce à la production de combustibles fossiles, et
grâce à la production à grande échelle de bétail. Le méthane est également
produit dans les rizières, et que la demande mondiale de riz a augmenté, cette
culture unique est devenue un facteur important de la production de méthane.
Alors que
certaines causes du réchauffement climatique peuvent être directement liés à
une activité humaine, d'autres viennent comme des effets en cascade. Comme la
température moyenne de la planète augmente, la répartition de certains des
systèmes et peut augmenter le taux de réchauffement de la planète. Par exemple,
une grande partie de la latitude nord de la planète est recouverte de pergélisol,
une sorte de sol gelé solide. Ce pergélisol a agi comme puits de gaz à effet de
nombreux, dont le dioxyde de carbone et de méthane, des dizaines de milliers
d'années, et que les températures ont augmenté, le pergélisol qui a été congelé
pour plus de 30.000 années a commencé à fondre. En plus de causer le sol
d'évoluer de façons souvent dangereuses, ce qui provoque également des gaz
d'être libéré dans l'atmosphère, ce qui accélère encore le processus de
réchauffement de la planète.
Les autres
causes de cascade du réchauffement climatique comprennent l'effet albédo de la
glace, et réduit la séquestration par les océans. Alors que les températures
augmentent, la glace sur la planète fond, réduisant la quantité de terres
hautement réfléchissante qui dans le passé a minimisé absorption solaire, et
l'augmentation du taux de fusion. Comme les océans se réchauffent, la densité
en nutriments diminue, conduisant à une diminution des populations de
diatomées, qui à son tour diminue la capacité des océans à piéger le carbone.
Bien qu'il existe d'autres petits contributeurs au réchauffement climatique, il
est en grande partie la libération de dioxyde de carbone et de méthane dans
l'atmosphère que l'on croit être responsables du réchauffement toujours plus
rapide de prendre place sur le globe.
