Les temnospondyles
sont un groupe étrange et variée de très premiers amphibiens qui vivait dans
une variété d'habitats, tant qu'ils sont dans l'eau ou près. Les temnospondyles
étaient monnaie courante durant le Carbonifère, Permien et Trias, et quelques
espèces même survécu dans des zones géographiquement isolées par les Crétacé. Les fossiles de temnospondyle sont âgés de 310 à il y a environ 112 millions d'années,
pour une durée totale de près de 200 millions d'années, 40.000.000 années de
plus que les dinosaures. Il y a désaccord entre les paléontologues comme si les temnospondyles laissent aucun ancêtre ou ont évolué dans certains amphibiens
modernes. Autrefois, on pensait qu'ils étaient les ancêtres des grenouilles,
mais ce point de vue est depuis tombé en disgrâce.
Le temnopsondyl
typique avait une tête large, crocodile-like et un corps reptilien petite, mais
il y avait des variantes avec les organes en forme de tonneau, salamandres
corps et crocodiles chefs-comme. Les temnospondyles ont été parmi les premiers tétrapodes,
et le plus tôt, comme Dendrerpeton, ressemblaient à de petits lézards.
Les temnospondyles font partie d'un groupe désormais obsolète appelé
labyrinthodontes, qui inclut les non-amphibiens tétrapodes basales, les
ichthyostegids. Les temnospondyles étaient les plus nombreux animaux de la terre au
cours du Carbonifère et du Permien, c'est à dire, tout au long de l'ère
paléozoïque tard. À l'époque, la diversité des tétrapodes était faible par
rapport à la période récente. Un des seuls autres groupes terrestres étaient des lépospondyles, qui comprenait lézard, triton-comme, l'anguille - ou des formes
comme des serpents qui ont des créneaux spécialisés ne sont pas occupées par des temnospondyles. Certains lépospondyles sont célèbres pour leurs U-têtes ou en
forme de V.
La fin du
Paléozoïque a été appelé «l'âge des amphibiens», car les amphibiens sont
apparus et ont commencé à occuper de nombreuses niches terrestres disponibles,
y compris les prédateurs et les herbivores, allant de quelques centimètres de
diamètre à des géants préhistoriques comme la 9 m (30 pi) Prionosuchus, un
crocodile-comme temnospondyle qui a vécu à la fin du Permien, connu comme le
plus grand amphibien fossile jamais découvert. Les temnospondyles mangeaient
pratiquement n'importe quoi comestible à l'époque, y compris les poissons, les
insectes, les mollusques, et de l'autre. Ils ont colonisé premières forêts du
monde.
