La physiologie
comparée est une branche de la science qui explore les similitudes et les
différences entre les êtres vivants et comment ils fonctionnent. Comme un
domaine de recherche, la physiologie comparée est une sous-classe de la
physiologie: l'étude des processus fonctionnels des organismes vivants. La
discipline elle-même intègre de nombreux domaines scientifiques divergents, y
compris l'évolution, les études environnementales, et l'archéologie.
Une combinaison
de la nécessité et de la curiosité a donné lieu à la physiologie comparée. Les
médecins avaient besoin de nouveaux moyens de traiter des patients humains,
pour que les animaux qui partagent de nombreuses caractéristiques avec les
humains étaient un domaine mûr pour la recherche. Ainsi est venu le Krogh
Principe, qui dicte l'utilisation du vivant facilement accessible pour répondre
aux questions scientifiques ou médicales. Finalement, cette utilisation
pratique des comparaisons s'épanouit en une curiosité scientifique globale sur
les ressemblances et les divergences entre les différentes espèces animales.
Le physiologiste
comparatif étudie et compare un large
éventail de fonctions dans les organismes. Presque n'importe quelle partie du
corps d'un organisme sert à quelque utilisation importante, et presque tous les
organismes vivants part des besoins de base comme la nourriture, la respiration,
le contrôle de la température interne, et le cœur de subsistance. En étudiant
les processus qui conduisent à ces besoins - tels que les échanges cellulaires
et la circulation sanguine - les chercheurs peuvent recueillir une grande
quantité de données comparatives.
Dans un sens,
les relations définissent la physiologie comparée. Au niveau le plus
élémentaire, ce domaine est une étude de la relation entre un être vivant et
son propre corps. Comparaisons valables ne peuvent être atteintes lorsque le
scientifique comprend comment le corps physique de chaque organisme lui permet
de mener à bien les actions essentielles pour la vie au jour le jour. La
composante physiologique de physiologie comparée peut donc varier d'étudier
comment les organismes utilisent membres ou d'autres appendices de se déplacer
à la manière dont les organismes respirent.
Un autre aspect
important de la physiologie comparée est la relation entre les organismes et
leur environnement, ou écophysiologie. Le même paramètre physique peut exercer
des effets très différents sur les organismes divergents. Un poisson, par
exemple, aura un résultat beaucoup plus sombre dans un environnement désertique
que dans son habitat d'origine de l'eau. En revanche, un lézard de
terre-logement acclimatés à des climats plus rudes serait mal équipé pour faire
face à un environnement aquatique en raison de sa composition anatomique. En
tant que tel, écophysiologie et son étude des aspects de l'adaptation peuvent
offrir une meilleure compréhension de tous les groupes d'animaux en physiologie
comparée.
Un domaine
particulier de la physiologie comparée a reçu une attention accrue au fil du
temps: l'utilisation de méthodes comparatives phylogénétiques. Les
scientifiques utilisent ces méthodes pour examiner les relations évolutives entre
les organismes vivants potentiels divers et de documenter tous les changements
importants d'un groupe d'animaux notamment pu subir depuis sa création. Les
chercheurs peuvent étudier les ressemblances physiques entre certains
organismes ou comment certains organismes ont mis au point des pièces
fonctionnelles similaires, comme les poumons ou les branchies des fins de
respiration. En conséquence, l'étude peut découvrir des ancêtres communs entre
les différentes espèces et de consolider un lien évolutif. Examen des fossiles
demeure et autres éléments de preuve archéologique peut également aider les
physiologistes comparatifs comprendre comment un groupe d'animaux a changé et
adapté depuis les temps anciens jusqu'à l'époque actuelle.
