Le radium est un élément chimique radioactif
hautement classé parmi les métaux alcalino-terreux du tableau périodique des
éléments. Cet élément a plusieurs utilisations de la recherche, et
historiquement, il a été utilisé dans un large éventail d'industries. Avant la
réalisation que le rayonnement était nuisible, le radium a été effectivement
utilisé comme un additif de la santé dans les produits de soins personnels, et
son inclusion a été un point de la publicité pour faire ces produits d'appel
pour les consommateurs. Malheureusement, de nombreux décès liés aux
rayonnements ont eu lieu avant que la communauté scientifique a réalisé que le
radium et d'autres éléments radioactifs constituent une menace pour la santé.
Radium se trouve
dans l'état de traces dans l'uranium du minerai, et il est beaucoup plus
radioactif que l'uranium, un élément bien connu en raison de son utilisation
des armes atomiques. Cet élément est le plus lourd des terres alcalines, et
lorsque il est isolé, il se révèle être un métal blanc pur qui démontre la
luminescence dans l'obscurité. Radium réagit rapidement avec l'air, devient
noir quand il est exposé, et il interagit également avec les conteneurs, il est
stocké dans, ce qui rend difficile à manipuler en toute sécurité. L'élément a
un nombre atomique de 88, et il est identifié par le symbole Ra sur la table
périodique des éléments.
La découverte du
radium est créditée de Marie Curie et son mari Pierre, qui a découvert le
radium et le polonium tout en recherchant l'uranium en Pologne natale de Marie
Curie dans les années 1880. En 1911, Marie Curie avait réussi à isoler
l'élément, après avoir reçu le prix Nobel en 1903 pour son travail, elle a reçu
une autre en 1911 pour son isolement du radium. Curie était une femme vraiment
remarquable pour l'époque où elle travaillait, elle était un chimiste et
physicien accompli, et ses contributions aux sciences sont à l'honneur par
l'élément curium et la Curie, une unité de rayonnement.
Curie nommé le
radium d'élément pour le rayon latine, ou "rayons", dans une
référence à des propriétés radioactives de l'élément. Commercialement,
l'élément a été utilisé dans une large gamme de produits luminescents, en
particulier les peintures, jusqu'à ce que la communauté scientifique s'est
rendu compte que ces utilisations étaient dangereuses. Au cours de la période
de temps pendant laquelle le radium a été utilisé dans le commerce, de nombreux
travailleurs sont tombés malades en raison de leur exposition, et certains ont
fait pression pour une meilleure protection des travailleurs dans l'espoir de
prévenir d'autres cas de maladies liés au travail dans l'avenir.
Dans la
recherche, le radium est utilisé comme source de neutrons dans les
laboratoires, et il est également recherché par les scientifiques qui sont
intéressés à en apprendre davantage à ce sujet et de ses isotopes. Radium est
aussi parfois utilisé dans le traitement des cancers et dans l'imagerie
médicale. Certaines antiquités comme des montres avec des cadrans luminescents
contiennent du radium, un témoignage à usage commercial autrefois très répandu
de l'élément.
