Le Protocole de Kyoto est un accord international qui vise à réduire la serre gaz émissions du monde industrialisé en 2012. Idéalement, le résultat du Protocole de Kyoto final devrait être une réduction de ces émissions en dessous des niveaux de 1990. L'accord aborde également la question des pays en développement, qui est rapidement s'industrialise et donc de produire un grand volume de gaz à effet de serre.
Les racines du Protocole de Kyoto peuvent être trouvées à la première Conférence mondiale sur le climat, qui s'est tenue en 1979. La Conférence a été organisée pour aborder la question de l'impact humain sur le changement climatique, et le résultat de la conférence a été un engagement à plus d'étude et le développement d'un plan ultime pour résoudre le problème. L'étape suivante a été le Nations Unies Convention-cadre sur les changements climatiques (CCNUCC), un traité international adopté en 1992. L'UNFCCC est une réponse à plus de 10 ans de discussions et de recherches sur le changement climatique.
Selon les termes de la CCNUCC, les pays participants ont convenu de recueillir et de partager des informations sur serre émissions de gaz. Ces pays ont également censés réduire leurs émissions de 2000, et de participer à un plan d'action mondial pour limiter les émissions de gaz à effet de serre de la hausse. L'accord n'a pas force de loi, mais de nombreux pays vit que cela était une étape nécessaire, et il s’est engagé à prendre des mesures. En 1995, des inquiétudes ont surgi que le plan ne fonctionnait pas, donc en 1997, une conférence pour discuter de la question a été tenue à Kyoto, au Japon.
Le résultat de cette conférence a été le Protocole de Kyoto, qui a modifié la CCNUCC engagements juridiquement contraignants pour réduire les émissions de dioxyde de carbone, méthane, oxyde nitreux, hexafluorure de soufre, les composés fluorés (HFC) hydroélectriques, et les hydrocarbures perfluorés (PFC). Selon les termes de l'accord, les pays participants ont dû réduire leurs émissions entre 2008 et 2012 à travers une variété de moyens. Le Protocole de Kyoto encourage le développement vert et le commerce des émissions, permettant aux nations qui répondent à leurs quotas de vendre des crédits aux pays qui rencontrent des difficultés.
Alors que la plupart des gens peuvent convenir que le changement climatique est un problème grave, le Protocole de Kyoto a rencontré une certaine opposition sérieuse à partir d'un certain nombre de pays, dont les États-Unis. En 2007, le Sénat des États-Unis a refusé de ratifier le protocole, principalement dans un différend sur les niveaux d'émissions autorisés pour les pays en développement comme la Chine. Les opposants du Protocole de Kyoto contestent certains termes de l'accord, faisant valoir qu'il limite le développement économique et qu'il peut être trop strict. Les partisans estiment que la question de réchauffement de la planète est si important que des mesures draconiennes seront en vaut la peine dans le long terme.
