Le passage d'une comète crée souvent l'excitation chez de nombreuses personnes. Un tel objet, la comète Hale Bopp, est connue comme la comète la plus largement témoin du XXe siècle. Visible de toute une période de 18 mois, il a également été la plus brillante depuis des décennies.
La comète Hale Bopp a été la première fois sur 23 Juillet 1995. C'était si loin du soleil que les scientifiques ont prédit que quand il est passé de la Terre, il serait extrêmement lumineux. Ces prévisions se sont réalisées, pour pendant les 18 mois que la comète Hale Bopp était visible à l’œil nu, il était si brillant qu'il a été donné le surnom de la grande comète de 1997. Comète Hale Bopp passé périhélie le 1er Avril 1997.
Avec la popularité récente de l'Internet pendant ce temps, Hale Bopp est rapidement devenu un phénomène culturel. Sites à travers le monde à condition mises à jour quotidiennes et des images de destinations internationales. Suivre l'évolution de la comète est devenue un passe-temps favori pour beaucoup de gens au cours de sa période de visibilité.
Deux observateurs sont crédités de la découverte de la comète Hale Bopp. Alan Hale et Thomas Bopp, les fans avides d'observation de l'espace, sont à la fois des États-Unis. Hale découvrit la comète dans sa propre allée au Nouveau-Mexique, peu après minuit. En réalisant ce qu'il avait vu, Hale a contacté le Bureau central des télégrammes astronomiques et signalé sa trouvaille.
Dans le même temps, Bopp avait vu la comète alors avec leurs amis dans Stanfield, Arizona. Bien qu'il ne dispose pas d'un télescope de sa part, il lui arriva pour assister à la comète à travers l'objectif d'un ami. Comme Hale, il a consulté cartes du ciel pour être certain que sa découverte était un nouveau, alors alerté sans délai le Bureau central des télégrammes astronomiques.
Situé entre Saturne et Jupiter, la comète Hale Bopp était la plus grande distance de la terre une comète n'avait jamais été découvert à partir. Sa position orbitale était à 7,2 unités astronomiques totales du soleil. Après sa découverte en place, il a été signalé que le télescope anglo-australien avait déjà pris une photo des deux comètes ans avant les conclusions. A la distance précédente de 13 unités astronomiques du soleil, une telle photo est normalement impossible à capturer.
Comme de nombreux événements historiques, la comète Hale Bopp de 1997 a causé une certaine controverse. Certaines personnes croyaient que la comète a marqué l'arrivée d'un vaisseau spatial extraterrestre. Ce point de vue se répandit rapidement, et a inspiré un mouvement de panique dans de nombreuses régions du globe. Après cette panique, le culte de la porte du Ciel commis un suicide de masse.
