Les Vulcanoïdes sont une postulé astéroïde groupe qui peut orbite dans une région gravitationnellement stable entre 0,08 et 0,21 unités astronomiques (Soleil-Terre longueurs) du Soleil. Par comparaison, la planète Mercure tourne autour du Soleil à une distance comprise entre 0,3 et 0,46 unités astronomiques.
Confirmer ou infirmer l'existence des Vulcanoïdes est très difficile en raison de l'éblouissement du soleil. Les astronomes ont recherché les Vulcanoïdes depuis une éclipse en 1901, mais n'ont pas encore eu de chance. Vulcanoïdes sont nommés d'après Vulcan, une planète hypothétique postulé pour expliquer les mouvements inhabituels dans l'orbite de Mercure. Ces variations ont été expliquées plus tard par la théorie d'Einstein de la relativité générale, éliminant le besoin d'un Vulcain.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles nous devrions attendre les astéroïdes vulcanoïdes d'exister. Autres régions dynamiquement stables du système solaire, comme la ceinture d'astéroïdes et de la ceinture de Kuiper, contiennent de nombreux astéroïdes, faisant peu de raison de s'attendre à la ceinture vulcanoïdes soit vide. Mercure a de nombreuses cicatrices de surface, augmentant la probabilité que les Vulcanoïdes existent. Mais certains scientifiques ont fait valoir que tous les Vulcanoïdes ont déjà eu un impact Mercure ou tombés dans le Soleil. Certains modèles du système solaire montrent tous Vulcanoïdes disparaître il ya plus de un milliard d'années, alors que d'autres prédisent que ils existent encore. La question ne sera pas réglée tant que nous augmentons notre capacité à observer le système solaire interne, de préférence par l'envoi de sondes robotiques plus.
Tout comme l'œil humain, la plupart des meilleurs observatoires du monde contiennent des équipements optiques délicats qui seraient incinérés cas d'exposition directe aux rayons du soleil. Cela signifie que des télescopes et des équipements spéciaux doivent être utilisés pour observer la région extrêmement lumineuse autour du Soleil. Les efforts récents ont porté sur les caméras montées sur avions spatiaux suborbitaux.
Le système solaire interne est relativement peu exploré. Voyages habités vers cette région dans un avenir proche sont hors de question en raison de l'extrême chaleur et de rayonnement dans la partie intérieure du système solaire. Il faudra probablement une sonde sophistiquée, ou bien meilleurs télescopes, afin de confirmer ou d'infirmer l'existence des Vulcanoïdes pour de bon.
