Les crapauds toxiques menacent le "désastre écologique"
Les chercheurs invoquent une action contre un amphibien envahissant qui empoisonne déjà des espèces indigènes à Madagascar
La faune unique de Madagascar est confrontée à une invasion de crapauds toxiques qui pourraient dévaster les espèces indigènes de l'île. Les serpents qui se nourrissent des crapauds risquent surtout d'être empoisonnés, de même que d'autres animaux propres à l'île - comme les lémuriens et les oiseaux endémiques - et les espèces pourraient aussi nuire aux humains.
Dans une lettre à Nature publiée aujourd'hui, 11 chercheurs ont mis en évidence que des crapauds communs asiatiques (Duttaphrynus melanostictus ) ont été observés près de Toamasina, le plus grand port maritime du pays d'Afrique, en mars. On soupçonne que les amphibiens sont arrivés d'Asie dans des conteneurs d'expédition et profitent maintenant de ce que les écrivains décrivent comme «ressources idéales et climat» pour s'établir.
«Le temps est court, alors nous lançons un appel urgent à la communauté de la conservation et aux gouvernements pour prévenir une catastrophe écologique», explique Jonathan Kolby, un chercheur en santé de la faune à l'Université James Cook de Townsville, en Australie, et ses collègues.
La découverte des amphibiens envahissants rappelle la peste australienne des crapauds de canne ( Rhinella marina ). Ces animaux, parents du crapaud commun asiatique, ont été délibérément introduits en Australie en 1935; Ils ont dévasté les populations d'animaux indigènes et se sont répandus dans une grande partie du pays, défiant les tentatives de les éradiquer.
Kolby et ses collègues avouent que quelque chose de semblable pourrait se produire à Madagascar.
Envahisseurs domestiques
On a déjà signalé que les crapauds étaient mortels pour les serpents, y compris le boa au sol ( Acrantophis spp.), Qui ne se trouve nulle part ailleurs, dit Kolby à Nature . Dessinant des parallèles avec la situation de la canne à sucre, il prévient que plus de 50 espèces de serpents endémiques pourraient être menacées, car elles risquent de manger les crapauds toxiques. Les espèces icones malgaches telles que la fosse de chat ( Cryptoprocta Ferox ), les lémuriens et les oiseaux endémiques sont également menacées. Et les crapauds pourraient propager des maladies à d'autres amphibiens et même contaminer l'eau potable et transmettre des parasites aux humains.
L'espèce n'est pas encore répandue à Madagascar, mais elle a été trouvée à seulement 25 kilomètres de la importante réserve naturelle de Betampona et à une courte distance de d'autres points chauds de biodiversité d'importance internationale. On ne sait pas à quelle vitesse il peut voyager, mais les crayons à la canne ont été synchronisés pour étendre leur portée à 50 kilomètres par an.
La tragédie potentielle ne se limite pas à Madagascar. "Il existe maintenant un risque élevé de dispersion de ces crapauds s'étendant de Madagascar à d'autres îles de l'océan Indien telles que les îles Mascareignes, les Comores et les Seychelles", explique Kolby.
Les crapauds sont déjà collectés et enlevés, at-il dit, et Madagasikara Voakajy, une organisation non gouvernementale à Antananarivo consacrée à la biodiversité, suit la propagation des amphibiens. Les crapauds devraient être chassés, leur engin devrait être détruit et les étangs devraient être drainés pour arrêter leur élevage, dit Kolby. "Nous sommes encore dans les premiers stades de la croissance de la population", dit-il. Un programme d'éradication devrait être développé rapidement, "alors que les populations sont encore relativement petites et gérables".
Mark Hoddle, directeur du Centre for Invasive Species Research de l'Université de Californie, Riverside, note que pour être considéré comme invasif, une espèce non indigène doit avoir établi une population reproductrice qui se propage et cause des dégâts environnementaux et économiques. Sur cette base, il est peut-être trop tôt pour déclarer le crapaud asiatique à Madagascar comme une espèce problématique, dit-il, mais il existe des «très bonnes raisons d'être concernées».
