Une meilleure compréhension de la façon dont un messager chimique clé agit dans le cerveau pourrait conduire à un changement radical dans les soins psychiatriques, selon un nouveau document de recherche.
La sérotonine est un neurotransmetteur qui aide les cellules du cerveau à communiquer entre elles, jouant un rôle important dans la stabilisation de l'humeur et la régulation du stress.
Malgré son importance, les modèles actuels pour expliquer la fonction de la sérotonine dans le cerveau restent incomplets.
Maintenant, dans un article de revue publié ce mois-ci dans le Journal of Psychopharmacology, les chercheurs de l’Imperial College London suggèrent que les voies de sérotonine sont plus nuancées que ce que l'on pensait auparavant.
Ils font valoir que la vue existante devrait être mise à jour pour incorporer un modèle «à deux volets» de la manière dont la sérotonine agit.
Les chercheurs pensent que leur modèle mis à jour pourrait avoir des répercussions sur le traitement des problèmes de santé mentale récalcitrants, y compris la dépression, les troubles obsessionnels compulsifs et la dépendance, et pourraient exploiter le potentiel thérapeutique des médicaments psychédéliques.
Dans le cerveau, la sérotonine agit via un certain nombre de sites appelés «récepteurs» et la sérotonine a au moins 14 d'entre eux. Les drogues cérébrales telles que les antidépresseurs, les antipsychotiques et les psychédéliques sont connues pour interagir avec les récepteurs de la sérotonine et deux de celles-ci sont jugées particulièrement importantes - les récepteurs soi-disant de la sérotonine 1A et 2A.
Pour les patients souffrant de dépression, les médicaments couramment appelés ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine) peuvent aider à soulager les symptômes en augmentant les niveaux de sérotonine dans le cerveau. La preuve suggère qu'une partie importante de leur fonctionnement consiste à accroître l'activité chez le récepteur de la sérotonine 1A, ce qui réduit l'activité cérébrale dans des circuits de stress importants, ce qui permet à une personne de mieux se développer.
En revanche, on pense que les composés psychédéliques tels que le LSD et la psilocybine (le composant psychoactif des champignons magiques) fonctionnent principalement sur le récepteur de la sérotonine 2A. Les données recueillies suggèrent que les psychédéliques avec la psychothérapie peuvent être un traitement efficace pour certaines maladies mentales et, en mettant l'accent sur le récepteur 2A, l'article des auteurs tente d'expliquer pourquoi.
Dans le document de revue, les chercheurs disent que, bien que la vision traditionnelle du développement de traitements psychiatriques ait été axée sur la promotion de l'activité 1A et bloquant souvent le 2A, l'importance thérapeutique de l'activation de la voie 2A "le mécanisme par lequel les psychédéliques ont leur effet" a été largement négligé.
"Nous avons peut-être trompé dans le passé", a déclaré le Dr Robin Carhart-Harris, responsable de la recherche psychédélique à Imperial et auteur principal du document. "L'activation des récepteurs de la sérotonine 2A peut être une bonne chose, car elle rend les individus très sensibles au contexte et à leur environnement. Crucialement, si cela est rendu thérapeutique, la combinaison peut être très efficace. C'est ainsi que les psychédéliques fonctionnent" ils rendent les gens sensibles au contexte et à "ouvrir" pour changer via l'activation du récepteur 2A ".
Selon les chercheurs, les voies 1A et 2A font partie d'une approche à deux volets qui peut avoir évolué pour nous aider à nous adapter à l'adversité. En déclenchant la voie 1A, la sérotonine peut rendre les situations moins stressantes, ce qui nous aide à devenir plus résistant. Cependant, ils font valoir que cette approche peut ne pas être toujours suffisante et que dans les crises extrêmes, la voie 2A peut déboucher pour ouvrir rapidement une fenêtre de plasticité dans laquelle des changements fondamentaux dans les perspectives et le comportement peuvent se produire.
Des preuves croissantes montrent que, dans des conditions telles que la dépression résistant au traitement, le trouble obsessionnel compulsif et la dépendance, certains circuits du cerveau peuvent devenir «estampillés» et résister aux changements. Les chercheurs suggèrent que, dans de tels cas, l'activation de la voie 2A «par le biais de psychédéliques» pourrait potentiellement offrir un moyen de briser le cycle, aidant les patients à modifier les comportements négatifs et les modèles de pensée qui sont devenus enracinés.
En permettant au cerveau d'entrer dans un état plus adaptable ou «plastique» et de fournir aux patients un environnement clinique convenablement enrichi lorsqu'ils reçoivent un traitement médicamenteux, les cliniciens pourraient créer une fenêtre de thérapie, rendant les patients plus réceptifs à la psychothérapie.
Selon les auteurs, leur modèle actualisé de la façon dont la sérotonine agit dans le cerveau pourrait conduire à un changement dans les soins psychiatriques, avec le potentiel de déplacer les patients d'une condition persistante en utilisant des traitements pharmacologiques actuels, pour s'attaquer activement à leur état en modifiant fondamentalement les comportements et la pensée .
Le professeur David Nutt, directeur de la Neuropsychopharmacologie dans la Division des sciences du cerveau de l'Impériale, a expliqué: «C'est un aperçu passionnant et révélateur du rôle de la sérotonine et de ses récepteurs dans le rétablissement de la dépression qui, je l'espère, pourrait inspirer davantage de recherches sur le développement de médicaments pour récepteurs 5-HT2A comme nouveaux traitements ".
Le Dr Carhart-Harris a ajouté: «Je pense que notre modèle suggère que vous ne pouvez pas administrer une drogue isolément, du moins certainement pas psychédélique, et il en va de même pour les ISRS. Nous devons accorder plus d'attention au contexte dans lequel les médicaments sont qui est donné. Nous devons reconnaître la preuve qui montre que l'environnement est une composante essentielle de la façon dont notre biologie est exprimée. "Il a ajouté:" En psychiatrie, comme en science, les choses sont rarement noir et blanc et une partie de l'approche que nous faisons la promotion est pour avoir un modèle plus sophistiqué de soins de santé mentale qui n'est pas seulement une drogue ou une psychothérapie, il est à la fois. Je crois que c'est l'avenir. "
