Butylhydroxytoluène (BHT) est un conservateur alimentaire largement utilisé dans certains pays, et interdit dans d'autres qui est dérivé du pétrole et possède de nombreuses autres utilisations, telles que la production de cosmétiques, emballages en plastique, et le carburéacteur. Il est connu pour être un facteur contribuant aux maladies respiratoires telles que l'asthme , de porter atteinte au foie, aux reins, et la fonction de l'estomac, et pour éventuellement être cancérigène. Dans le même temps, le BHT est un agent anti-viral très efficace dans les aliments pour animaux de compagnie et a été montré pour supprimer l'activité du virus de l'herpès simplex chez l'homme où il est inclus comme un conservateur alimentaire.
Les avantages de BHT comme un agent anti-viral sont connus depuis plus de 25 ans.Personnes atteintes d'herpès qui ont pris antioxydants suppléments qui contiennent de l'ordre de 250 à 1000 milligrammes par jour ont également montré une récupération plus rapide que la normale du virus et une capacité à réprimer sa réapparition. La recherche au fil des ans a montré que le BHT est efficace contre un éventail de virus, y compris le cytomégalovirus, l'herpès génital, et une maladie généralement fatale chez le bétail comme les moutons et les bovins connus comme pseudo. La plupart de ces résultats sont basés sur des tests de laboratoire et les études animales, cependant, que peu de recherches sur l'utilisation humaine du BHT pour traiter la maladie a été fait, comme le composé est connu pour être nuisible à la santé à des doses élevées ou potentiellement dangereux avec une exposition prolongée à faibles doses.
L'objectif principal de BHT lorsqu'il est utilisé dans les aliments, que ce soit pour la consommation humaine ou animale, est d'empêcher la teneur en matières grasses des aliments de se gâter. Le composé est souvent combiné avec butylhydroxyanisol (BHA) pour ce faire, qui a un, bien plus longtemps encore, une liste similaire des risques néfastes pour la santé, y compris les perturbations de la fonction de reproduction et les hormones dans le corps. Les deux sont des composés antioxydants qui réagissent avec les molécules d'oxygène libres dans le corps ou en graisses dans les aliments, et se lier à ces molécules d'oxygène ou les radicaux libres, ce qui les empêche de causer des dommages cellulaires ou de faciliter la décomposition des graisses. Cette qualité de conservation est la principale raison qui BHT est également utilisé dans les produits cosmétiques tels que le rouge à lèvres, huile pour bébé, et eye-liner, qui ont des graisses et des huiles soumises à des processus de dégradation rapide naturels.
Les risques les plus courants pour les faibles niveaux d'exposition au BHT et BHA antioxydants synthétiques sont vus dans l'arène des allergies et le système immunitaire des réponses. Depuis BHT est utilisé dans les produits cosmétiques appliqués directement sur la peau, les personnes sujettes à des réactions allergiques doivent éviter son utilisation, ou que d'antioxydants connexes tels que butylhydroquinone tertiaire (TBHQ). Les aliments consommés qui contiennent généralement ces conservateurs comprennent les croustilles , produits de boulangerie et des repas servis dans les restaurants fast-food.
L'utilisation généralisée de la substance chimique à faible concentration a donné lieu à différentes réclamations quant aux risques qu'il pose. Il ne se limite pas aux États-Unis ou au Canada, si les avertissements consultatifs de sa présence ont été émis. Les nations européennes du Royaume-Uni, la Suède et la Roumanie ainsi que l'Australie ont tous interdit son utilisation.
