L'enrichissement des aliments est le processus d'ajout de vitamines et de nutriments aux aliments et boissons. Le terme l'enrichissement des aliments est souvent utilisé pour décrire l'un des deux principaux procédés. Le premier procédé, appelé aussi l'enrichissement de l'alimentation, est le retour adjonction d'éléments nutritifs aux aliments et boissons qui ont été supprimés au cours du traitement. Le second processus est l'ajout de nutriments aux aliments qui soit ne sont pas naturellement présents dans l'aliment ou qui sont ajoutés à une concentration plus élevée que ce qui est naturel.
Alors que l'idée d'aliments fortifiants a été autour depuis des siècles, à l'époque moderne, la première pratique généralisée de l'enrichissement des aliments a commencé avec l'ajout d'iode au sel au début du 20 e siècle. Pendant cette période, le goitre, une hypertrophie de la thyroïde glande, était une condition commune dans des domaines qui n'ont pas eu de fortes concentrations d'iode dans le sol. Les autorités sanitaires ont découvert que la consommation d'iode peut prévenir le goitre et a constaté que l'adjonction d'iode au sel est une solution simple et efficace à ce problème.
D'autres exemples de fortification alimentaire généralisée sont l'ajout de vitamine D dans le lait et l'ajout de certaines vitamines B perdus pendant le traitement pour les céréales et les produits céréaliers comme le pain et la farine. Il a été découvert qu'une carence en vitamine D peut inhiber la capacité du corps à absorber le calcium efficacement et peut aussi conduire à rachitisme , ce qui correspond à un ramollissement du tissu osseux. Le rachitisme est une maladie courante jusqu'à ce que l'enrichissement du lait en vitamine D. Dans les années 1990, l'acide folique a été ajouté aux aliments à base de céréales comme il a été découvert que la consommation d'acide folique par les femmes pourrait réduire les cas d'enfants nés avec la naissance du tube neural défauts.
Aujourd'hui, le processus de fortification des aliments a dépassé répondre simplement vitamine commun et les carences en nutriments pour créer des aliments, souvent appelés «aliments fonctionnels», qui sont censés posséder des prestations de santé au-delà de ce que la nourriture dans son état naturel serait en mesure faire. Les consommateurs peuvent acheter des produits alimentaires tels que le yogourt avec bactéries censées aider le processus digestif; mayonnaise avec des acides gras oméga-3, et même des boissons gazeuses enrichies en vitamines et minéraux. Il y a des préoccupations à l'enrichissement des aliments que beaucoup pensent que les consommateurs peuvent se sentir bercé par consommer des quantités plus élevées d'aliments qui ne sont pas nécessairement en bonne santé, estimant que les aliments sont en effet en bonne santé. Par exemple, une céréale qui a été enrichi de vitamines et de minéraux peut encore posséder de grandes quantités de sucre, tandis que les croustilles qui ont été enrichis en oméga-3 les acides gras peuvent encore contenir plus élevé que les niveaux de sodium recommandé. Comme pour tous les aliments, le consommateur doit prendre le temps de lire et comprendre les étiquettes nutritionnelles des aliments enrichis.
