Il y a une
différence fondamentale entre le système nerveux somatique et le système
nerveux autonome. Le système nerveux somatique comprend toutes les fonctions du
corps qui sont faites volontairement, comme le déplacement d'une jambe ou d'un
doigt. Le système nerveux autonome comprend toutes les fonctions du corps qui
sont faites involontairement, comme la respiration ou clignotant.
Le système
nerveux du corps se décompose dans le système nerveux périphérique et le
système nerveux central. Le système nerveux central comprend le cerveau et la
moelle épinière ainsi que les nerfs crâniens. Le système nerveux périphérique
se compose de toutes les voies nerveuses qui parcourent le reste du corps. Tant
le somatique et du système nerveux autonome font partie du système nerveux
périphérique, ce qui signifie qu'ils comprennent le domaine du système nerveux
qui ne comprend pas le cerveau ou la moelle épinière.
Le système
nerveux somatique est responsable de toutes les actions volontaires via des
impulsions nerveuses connectées au système nerveux périphérique pour les
muscles du corps, qui agissent selon la volonté de la plupart des gens. Il est
également responsable de l'entrée des sens. Lorsque l'on goûte ou touche
quelque chose, les nerfs somatiques contrôle l'information étant relayée au
cerveau pour interprétation.
Le système
nerveux autonome contrôle les actions involontaires du corps, comme la
fréquence cardiaque et la transpiration. Dans ce système, il y a deux branches:
le système nerveux parasympathique et le système nerveux sympathique. Le
système nerveux parasympathique contrôle les fonctions de l'organe quand il est
au repos, dont la salivation, la digestion et l'excitation sexuelle. Le système
nerveux sympathique contrôle les «combat ou fuite» des actions qui sont des
actions involontaires qui se produisent pendant les périodes de stress ou
lorsque le corps n'est pas en reste.
Il existe une
autre catégorie de système nerveux autonome appelé le système gastro-résistant,
qui est une partie du système nerveux parasympathique. Ce système contrôle tous
les aspects de la digestion, de l’œsophage vers le gros intestin. Il fait
partie du système nerveux autonome, car il est responsable des actions
involontaires de la digestion.
Il existe deux
types de neurones dans le système nerveux somatique et le système nerveux
autonome qui transportent les signaux de et vers le cerveau. Tout d'abord, les
neurones sensoriels envoient des impulsions nerveuses dans le cerveau et la
moelle épinière, les neurones moteurs et envoient des impulsions nerveuses à
une distance à partir du cerveau et de la moelle épinière. Les neurones
sensoriels sont appelés neurones afférents et les neurones moteurs sont appelés
neurones efférents.
