Le gallium est
un élément chimique qui n'est pas parmi les éléments présents dans la nature,
mais il est facilement obtenu lorsque le métal est fondu. Caractérisé par une
teinte d'argent, cet élément est généralement considéré comme un métal pauvre
en raison du fait qu'il devient très cassant aux basses températures. Il a
également démontré une tendance à se liquéfier ou faire fondre légèrement dans
des températures plus élevées. En tant que tel, le gallium n'est pas considéré
comme approprié pour la plupart des applications qui sont communs avec d'autres
éléments métalliques.
Cet élément a
été identifié par Lecoq de Boisbaudran en 1875 alors qu'il travaillait auprès
d'un échantillon de mélange de zinc qui a été fixé dans les Pyrénées. Tout en
utilisant un spectroscope d'examiner l'échantillon, de Boisbaudran noter la
présence de deux lignes violacées avec le spectre. Les qualités de cette
nouvelle découverte est en ligne avec les prévisions pour les nouveaux éléments
qui ont été documentés dans la théorie de Mendeleïev plusieurs années auparavant.
D'autres expériences ont permis de Boisbaudran pour obtenir gallium par un
processus impliquant l'électrolyse. Après vérification de ses recherches, le
nouvel élément a donné son nom et a accordé le numéro atomique 31.
Lorsqu'ils sont
exposés à de basses températures, le gallium possède des qualités cristallines
qui sont similaires aux composés de verre, mais sans leur force. En fait,
l'élément peut se briser si la température baisse suffisamment. Malgré cet
inconvénient, elle possède des propriétés qui en font un semi-conducteur idéal.
Diodes bénéficier de sa présence, alors que les transistors peuvent être
fabriqués plus efficacement et à moindre coût par l'utilisation de l'élément.
En remplacement de silicium cristallin dans la fabrication de panneaux
solaires, de gallium promet de rendre la production de cette forme importante
de l'énergie alternative plus accessible.
Parmi les
différents éléments chimiques, le gallium fonctionne très bien avec de
l'aluminium dans la création d'alliages utiles. Par exemple, en le combinant
avec l'aluminium sera effectivement couper la liaison entre l'oxygène et de
l'hydrogène dans l'eau. Expérimentation avec un mélange de l'élément liquéfié
et d'étain suggèrent que l'alliage qui en résulte pourrait être utile pour
maintenir la température de puces d'ordinateur à des niveaux acceptables. Une
combinaison avec de l'indium et de l'étain est souvent utilisé dans les
thermomètres médicaux aujourd'hui. le nitrate de gallium, une variante commune,
est utilisée pour la production de médicaments par voie orale et les crèmes
topiques qui aident à l'arthrite. Il y a aussi des recherches visant à utiliser
cet élément dans le cadre de la technologie émergente dentaire.
