Les matériaux de nanotechnologie sont en train de construire des objets entre 1 et 100 nanomètres, avec un seul nanomètre équivaut à un milliardième de mètre. Essentiellement, tous les matériaux trouvés dans la nature sont construits à l'échelle nanométrique, mais les objets manipulés par les humains au niveau moléculaire pour construire quelque chose de nouveau constituent matériaux nanotechnologiques. Le meilleur exemple précoce de cette technologie est un nanotube de carbone, réalisé en changeant les dimensions des molécules de carbone dans un treillis en nid d'abeilles. Les nanotubes de carbone créent une feuille de graphite qui est beaucoup plus léger et plus résistant que l'acier. Les produits tels que des cadres de vélos, les batteries et les raquettes de tennis sont des exemples de ce qui peut être fabriqué à partir de nanotubes de carbone.
Un exemple courant de matériaux nanotechnologiques est le dioxode de titane, qui est manipulé pour créer des produits tels que la crème solaire qui bloque les rayons ultraviolets (UV), tout en permettant un bronzage. Un autre produit important de dioxyde de titane est un panneau solaire qui intensifie l'énergie reçue à partir de la lumière du soleil, ce qui pour une source d'énergie plus efficace et puissant. Les chercheurs ont constaté que l'oxyde de zinc est un autre exemple de matériaux nanotechnologiques avec des avantages similaires à l'oxyde de titane, y compris la capacité de bloquer les rayons UV et d'intensifier les effets de la capture de lumière dans les panneaux solaires.
Les particules d'argent et d'or sont des matériaux issus des nanotechnologies puissants, offrant de nouvelles solutions dans un large éventail d'industries. Argent nanoparticules, par exemple, ont été claironnées comme la solution pour tout, de mieux dentifrice à une guérison possible de maladies infectieuses. Les nanoparticules d'or ont également des applications médicales potentiellement importantes, de détecter le cancer à un stade précoce pour guérir l'arthrite. À la fois l'argent et des nanoparticules d'or peuvent être utilisés pour le câblage électronique, ce qui permet une plus grande flexibilité et une puissance que les méthodes traditionnelles.
Beaucoup de matériaux nanotechnologiques proviennent de sources les plus courantes ainsi. Les particules d'argile manipulées au niveau de nano créer un polymère solide qui est également plus léger et plus résistant aux températures. En général, les polymères à base d'argile peuvent être utilisés dans des vêtements, des articles ménagers et des pièces automobiles. L'industrie du bâtiment est la recherche des moyens d'améliorer les éléments communs tels que le ciment et le verre pour créer de nouveaux matériaux qui sont plus faciles à produire, et plus respectueux de l'environnement économes en énergie.
Beaucoup de matériaux nanotechnologiques ont été controversés. Manipulation de matériaux au niveau moléculaire conduit à la possibilité de toxicité à la fois des matériaux eux-mêmes et le sous-produit. D'autres préoccupations sont la consommation d'énergie dans la création de matériaux et le fait qu'ils ont encore à prouver qu'ils détiennent dans le temps. Malgré cela, matériaux nanotechnologiques sont développés en raison de la promesse d'une plus grande innovation pour l'électronique, le textile, la fabrication, et de leur effet potentiellement révolutionnaire de la médecine.
