Un microbicide est l'un d'un certain nombre de substances qui ont la capacité de tuer ou affaiblir des micro-organismes, y compris les virus, les bactéries ou les champignons. Les principaux groupes de microbicides sont des bactéricides, fongicides, et les microbicides virales. Bactéricides peuvent à leur tour être subdivisés en désinfectants, utilisés sur des objets inanimés, des antiseptiques, utilisé à l'extérieur sur les humains et les animaux, et les antibiotiques, qui travaillent habituellement à l'intérieur.
Le terme microbicide est très souvent utilisé pour se référer spécifiquement à microbicides topiques conçus pour la prévention de diverses maladies sexuellement transmissibles. Ces substances sont typiquement des microbicides qui peuvent être appliqués à l'intérieur dans le vagin ou le rectum sous forme de gels, de crèmes, de suppositoires, ou les douches. Ils peuvent également prendre la forme d'une éponge ou d'un autre dispositif qui est inséré dans le vagin ou le rectum, et qui libère la substance microbicide lentement sur une période de temps. Ces microbicides pourraient être conçus comme mécanisme de protection primaire contre la maladie, ou comme une forme de protection supplémentaire en cas d'un préservatif doivent fuir ou se détacher pendant les rapports sexuels.
Il y a un certain nombre de mécanismes par lesquels les microbicides peuvent tuer ou les micro-organismes des méfaits. Certains types de microbicides perturbent les membranes cellulaires externes des bactéries et des virus. Les membranes cellulaires sont fabriquées à partir de lipides, et si la membrane est endommagée, l'eau peut chercher dans la cellule du micro-organisme et le tuer. Ces types de microbicides sont appelés microbicides détergents, ou des tensioactifs, et présentent l'inconvénient qu'elles nuisent souvent des cellules humaines saines ainsi que les micro-organismes qu'ils sont censés protéger.
Il y a un certain nombre d'autres mécanismes de microbicides; une d'entre elles est l'action de la modification du pH de l'environnement de l'hôte, typiquement le vagin de la femme, pour la rendre plus alcalin, et donc le rendre un environnement plus hostile aux micro-organismes. Certains microbicides, appelés inhibiteurs de la réplication, empêchent les virus de se reproduire. D'autres, appelés inhibiteurs de l'entrée ou les inhibiteurs de fusion, arrêter les virus et les bactéries d'adhérer aux cellules humaines qu'ils tentent d'attaquer.
Le développement de microbicides implique souvent la recherche dans la création de substances qui combinent deux ou plusieurs actions anti-microbiennes différentes dans un seul médicament. La recherche en action microbicide est d'un grand intérêt pour les scientifiques qui étudient le virus de l'immunodéficience humaine (VIH). Les essais sur les microbicides suggèrent que même si un microbicide peut réduire les infections au VIH par un pourcentage modeste, si la substance a été largement utilisé, alors un grand nombre de nouvelles infections à VIH pourraient être évités.
