Une étoile de la coquille est pensée pour être entouré par un disque de gaz à l'équateur. Ces étoiles sont également connues en tant que variables Gamma Cassiopeiae parce que le premier exemple n'a été trouvé dans la constellation de Cassiopée. Une étoile de la coquille est appelée «variable» en raison des modifications irrégulières, ou des variations de luminosité, causées par le nuage de gaz entourant. Ce procédé n'est pas entièrement compris, mais peut être lié à la rotation rapide de l'ensemble des étoiles connues de ce type.
Les étoiles sont classées en fonction de leurs caractéristiques spectrales et attribuer une lettre, et les étoiles de la coquille sont divisées en quatre groupes en fonction de cette classification. Les lettres sont, dans l'ordre, O, B, A, F, G, K et M. étoiles à la fin de O du spectre, appelé étoiles bleues, sont les plus chaudes. Étoiles à l'autre extrémité du spectre se trouvent les plus cool étoiles et sont classés comme des étoiles rouges. Trois types d'étoiles de la coquille relèvent les parties O et B, ou bleu et bleu-blanc, du spectre, et le quatrième groupe appartient au groupe d'étoiles dans la gamme AF, ou blanc et le jaune-blanc. Une majorité des étoiles de coquille tombe dans la gamme de B.
La lettre «e» est souvent appliquée comme une classification secondaire à une étoile pour indiquer les émissions accrues, et dans la plupart des cas, une étoile de la coque sera désigné en tant que tel. L'augmentation des émissions sont de la partie de l'hydrogène du spectre d’émission, ce qui signifie que ces étoiles présentent de plus grandes quantités d'hydrogène, dans un état d'énergie supérieur, que les autres étoiles. Une étoile de la coquille peut également montrer une augmentation des spectres d'émission pour d'autres éléments tels que le fer, l'hélium, et de calcium, entre autres.
Les étoiles sont également classées selon leur taille, ce qui correspond également à la luminosité globale ou la luminosité. La plupart des étoiles de la coquille sont parmi les types les plus importants d'étoile. Les chiffres romains sont utilisés pour indiquer ce classement, avec des étoiles I étant les plus grands et les plus petits du V étoiles. Notre soleil est une étoile de taille de V. La majorité des étoiles de la coquille tomber dans la gamme III-IV, mais certains se trouvent dans la classe V.
La variabilité de la luminosité et des spectres d'émission pour les étoiles de la coquille, il est difficile de bien comprendre ou de les classer avec précision, car ils peuvent apparaître à tomber dans différentes catégories selon des critères reconnus, à des moments différents. La rotation extrêmement rapide est pensé pour avoir un rôle majeur dans cette variabilité, mais n'explique pas entièrement les variations de luminosité ou les émissions. En 2011, les astronomes essaient encore expliquer le mécanisme derrière le disque de gaz et de sa relation à débourser la variabilité de stars.
