Richard Dawkins est un biologiste évolutionniste bien considéré auteur de science populaire, intellectuel public, et plus récemment, l'un des avocats contemporains les plus virulents de l'athéisme et de la pensée laïque. Dawkins percutant le style antireligieux, caractérisée par son livre de 2006 The God Delusion, lui ont valu deux partisans enthousiastes et fervents ennemis. Dawkins est l'un des auteurs de premier plan, aux côtés de Sam Harris et autres, représentant le soi-disant mouvement nouvel athéisme, le plus évident aux États-Unis et Royaume-Uni.
Dawkins a atteint un nouveau sommet de la gloire avec son plaidoyer de l'athéisme, avec de nombreux pas familier avec ses écrits en biologie d'être exposé à lui pour la première fois. Beaucoup ne sont pas familiers avec le fait que Dawkins a été un biologiste évolutionniste respecté depuis le milieu des années 70.
En 1976, Dawkins a publié son premier livre, The Selfish Gene, qui favorise le point de vue de gêne-centrée de l'évolution, une perspective qui souligne que les organismes sont essentiellement les réservoirs destinés à protéger et à transmettre les gènes, pas évalués par l'évolution pour eux-mêmes, mais seulement en tant que navires de matériel génétique. Ce point de vue plus sophistiqué et mature de l'évolution permet de contourner les malentendus causés quand les gens pensent de l'évolution comme une sorte d'amicale Mère Nature caricature. Dans ce livre, il a aussi inventé le terme « mème », une unité de transmission culturelle analogue à gène. Au cours des dernières années, ce mot a acquis une popularité extrême et largement entré dans le lexique de la langue anglaise. Il est particulièrement populaire dans les communautés en ligne, où les modes et les tendances sont générées et se propagent à une vitesse extrême.
En 1982, Dawkins a publié le désormais largement cité le phénotype étendu, qui expose un point de vue plus globale de l'idée d'un phénotype. Le point principal est que le phénotype d'un organisme - expression d'adaptation de son génotype, ou code génétique - ne doit pas être limité à seulement son corps, mais aussi ses comportements et interactions avec d'autres organismes. Par exemple, le barrage de castor peut être considéré comme faisant partie de son "phénotype étendu."
A partir de 1986, Dawkins a commencé la publication d'ouvrages orientés vers expliquer, en termes simples, pourquoi l'invocation d'un créateur divin n'est pas nécessaire de tenir compte de la complexité de la biologie. Cette culminé avec son livre The God Delusion en 2006, un tome inflammatoire qui a déclenché un nouveau cycle de plaidoyer pro-athée, surtout dans les communautés Internet les plus populaires tels que Digg, qui comprennent un pourcentage élevé de non-croyants. Il a également suscité un certain nombre de réponses émanant de groupes religieux. Dawkins s'est engagé dans de nombreux débats de haut niveau avec des figures religieuses comme évêques.
