Les plus grandes
îles du monde sont le Groenland, avec une superficie de 822 706 milles carrés
(2.130.800 km ²), suivie par la Nouvelle-Guinée, avec une superficie de 303 381
milles carrés (785 753 km ²) et Bornéo, avec une superficie de 288 869 milles
carrés (748 168 km ²). Ils sont suivis par Madagascar, avec une superficie de
226 917 milles carrés (587 713 km ²), l'île de Baffin (Canada), d'une
superficie de 195 928 milles carrés (507 451 km ²) et Sumatra (Indonésie),
d'une superficie de 171 069 m² mi (443 066 km ²). Toutes les autres îles plus
grandes ont des zones de moins de 100.000 milles carrés, comme Honshu (Japon),
l'île de Victoria (Canada), et la Grande-Bretagne (Royaume-Uni).
En dépit d'être
au premier rang plus grandes îles du monde, le Groenland est en grande partie
inhabitée, avec une population de 60.000. Cela en fait l'un des endroits les
moins densément peuplées de la planète hors de l'Antarctique, avec une densité
de population de seulement 0.069 personnes par mile carré (0.027 par km ²).
Pendant de nombreuses années d'une province du Danemark, le Groenland est
désormais un pays démocratique et indépendant dans le plus grand royaume du
Danemark, avec sa capitale à Nuuk, également connu sous le nom Godthåb («Bonne
Espérance»). Bien que la plupart de l'île est couverte de nappe de glace
continentale (la seule zone à l'extérieur de l'Antarctique à avoir un), une
grande partie de la fonte des glaces et l'ouverture de grandes parties de l'île
de prospection pétrolière et gazière.
La deuxième des
plus grandes îles du monde est-Nouvelle-Guinée, située juste au nord de
l'Australie. Même si la Nouvelle-Guinée représente moins de la moitié d'un pour
cent (0,5%) de la surface de la Terre, 5-10% des espèces végétales et animales
de la planète se trouve là-bas, dont beaucoup sont endémiques. Cette forêt
tropicale île-du couvert est célèbre pour sa grande biodiversité et de grandes
étendues de terres inexplorées par les biologistes et anthropologues. On estime
que plus de 44 groupes d'Indiens isolés vivent dans les régions montagneuses de
l'île, un nombre en second lieu seulement au Brésil. La découverte de nouvelles
espèces en Nouvelle-Guinée est annoncés régulièrement, et l'île a continué à
être une destination populaire pour les éco-touristes et les scientifiques.
Le troisième des
plus grandes îles du monde est de Bornéo, une autre île de la forêt tropicale
située à quelques centaines de miles à l'ouest de la Nouvelle-Guinée. Divisé
entre les pays de l'Indonésie, la Malaisie et Brunei, Bornéo a une population
de 16 millions, ce qui en fait la plus peuplée des plus grandes trois îles du
monde. Comme-Nouvelle-Guinée, Bornéo affiche un haut degré de biodiversité et
contient ce qui est considéré comme l'un des trois grandes forêts tropicales du
monde, avec la forêt amazonienne et la forêt tropicale du Congo. Beaucoup
d'animaux trouvés qui ne se trouvent
nulle part ailleurs, comme l’orang-outan et le rhinocéros de Sumatra.
