Le mécanisme de respiration comprend l'action des muscles respiratoires, ce qui permet à l'air de se déplacer dans et hors des poumons. Déplacement de l'air dans les poumons est connu comme l'inhalation ou l'inspiration, et sortir de l'air est appelée expiration, ou à l'expiration. Les principaux muscles impliqués dans les mouvements de respiration sont le diaphragme , le muscle grand qui forme le plancher de la cage thoracique, et les muscles intercostaux, qui sont fixées sur les nervures. Lorsque l'inhalation, les muscles travaillent ensemble pour augmenter la taille de l'espace de poitrine, l'abaissement de la pression à l'intérieur des poumons et aspirer de l'air à partir de l'extérieur. En expirant implique relaxation du diaphragme et des muscles intercostaux, réduisant le volume de la cage thoracique et ce, combinée avec l'élasticité naturelle des poumons, sert à augmenter la pression à l'intérieur des poumons et en chasser l'air.
Dans un adulte sain au repos, le mécanisme prévoit généralement jusqu'à une vitesse comprise entre 16 et 20 respirations par minute. Ceci est obtenu en augmentant et diminuant en alternance de la capacité de la cavité thoracique. La taille de l'espace de poitrine peut être augmentée dans une direction verticale par l'abaissement du plancher, ce qui est réalisé par contraction de la membrane. La contraction provoque forme bombée de la membrane à s'aplatir, si elle descend de manière efficace et augmente la dimension verticale de la cavité thoracique.
La quantité de pièces dans le coffre d'avant en arrière est augmentée par l'action des muscles intercostaux. Ces travaux d'élever les côtes, les rapprochant et en les soulevant vers la côte la plus élevée, qui est fixé par les muscles du cou. Ce mouvement des nervures supérieures ressemble à celui d'une poignée de pompe étant soulevé, en poussant le bas de l'avant du sternum et de l'augmentation du diamètre de la poitrine de l'arrière vers l'avant.Les nervures sont formées de sorte qu'ils contournent les côtés de la poitrine, et le mouvement de levage soulève également ces extrémités recourbées vers le haut et sur les côtés dans une action analogue à élever une poignée du seau. Cet aspect du mécanisme de la respiration augmente la taille de l'espace de la poitrine, mesurée d'un côté à l'autre.
Pendant l'expiration, les muscles se relâchent, toutes les actions associées à l'inhalation sont inversés, et les dimensions de l'espace à la poitrine réduire. Normal, la respiration calme est un processus involontaire, en ce qu'une personne n'a pas besoin d'y penser pour que cela arrive. Parfois, ce qui est connu comme forcé respiration se produit, lorsqu'une personne prend le contrôle volontaire de la respiration, par exemple lors de la lecture d'un instrument à vent ou faire de l'exercice vigoureux. Ici, le mécanisme de la respiration est un peu différent et les muscles supplémentaires sont mis en action, dont certains de la nuque et l'abdomen .
