L'étude suggère que la capacité du cerveau à reconnaître les visages est façonnée par une exposition répétée
Les scientifiques ont longtemps jugé la capacité de reconnaître les visages innés pour les personnes et les autres primates - quelque chose que nos cerveaux savent comment faire dès leur naissance.
Cependant, les résultats d'une nouvelle étude de l'École de médecine de Harvard publiés dans le journal Nature Neuroscience mettent en doute cette vision de longue date.
Travailler avec des macaques temporairement privés de visages pendant leur croissance, une équipe de l'école de médecine de Harvard dirigée par les neurobiologistes Margaret Livingstone, Michael Arcaro et Peter Schade a constaté que les régions du cerveau qui sont essentielles à la reconnaissance faciale ne sont que par l'expérience et sont absentes en les primates qui ne rencontrent pas de visages tout en grandissant.
La recherche, selon les chercheurs, met en évidence une gamme de conditions neuro-développementales, y compris celles dans lesquelles les gens ne peuvent distinguer les différents visages ou l'autisme, marqués par l'aversion à la recherche de visages. Plus important encore, cependant, l'étude souligne le rôle formateur critique des expériences précoces sur le développement sensoriel et cognitif normal, disent les scientifiques.
Livingstone, le professeur Takeda de neurobiologie à la Faculté de médecine de Harvard, explique que les macaques - un développement évolutif par rapport aux humains et un système modèle pour étudier le développement du cerveau humain - forment des grappes de neurones responsables de la reconnaissance des visages dans une zone du cerveau appelée supérieure sulcus temporel d'ici 200 jours. L'emplacement relatif de ces régions du cerveau, ou des taches, est similaire chez les espèces de primates.
Cette connaissance, combinée au fait que les nourrissons semblent suivre préférentiellement les visages au début du développement, a conduit à la conviction de longue date selon laquelle la reconnaissance faciale doit être innée, at-elle déclaré. Cependant, les humains et les primates développent également des zones dans le cerveau qui répondent aux stimuli visuels qu'ils n'ont pas rencontrés aussi longtemps pendant l'évolution, y compris les bâtiments et le texte. Cette dernière observation pose une clé sérieuse dans la théorie selon laquelle la reconnaissance faciale est innée.
Pour mieux comprendre la base de la reconnaissance faciale, Livingstone, ainsi que le collègue post-doctorant Arcaro et l'assistant de recherche Schade, ont élevé deux groupes de macaques. Le premier, le groupe témoin, avait une éducation typique, passait du temps dans la petite enfance avec leurs mères et ensuite avec d'autres macaques juvéniles, ainsi qu'avec des manipulateurs humains. L'autre groupe a grandi par des humains qui les ont alimentés en biberon, les ont joués et les ont câlins, tandis que les humains portaient des masques de soudure. Pour la première année de leur vie, les macaques n'ont jamais vu un visage - humain ou autrement. À la fin du procès, tous les macaques ont été mis dans des groupes sociaux avec d'autres macaques et ont permis de voir à la fois des visages humains et des primates.
Lorsque les deux groupes de macaques avaient 200 jours, les chercheurs ont utilisé l'IRM fonctionnelle pour examiner les images cérébrales mesurant la présence de patchs de reconnaissance faciale et d'autres domaines spécialisés, tels que les responsables de la reconnaissance des mains, des objets, des scènes et des corps.
Les macaques qui avaient une éducation typique avaient des zones de «reconnaissance» cohérentes dans leur cerveau pour chacune de ces catégories. Ceux qui avaient grandi sans voir de visages avaient développé des zones du cerveau associées à toutes les catégories sauf les visages.
Ensuite, les chercheurs ont montré les deux groupes d'images d'humains ou de primates. Comme prévu, le groupe témoin regardait préférentiellement les visages dans ces images. En revanche, les macaques élevés sans exposition faciale visaient préférentiellement les mains. Le domaine de la main dans leur cerveau, selon Livingstone, était disproportionnellement grand par rapport aux autres domaines.
Les résultats suggèrent que la privation sensorielle a un effet sélectif sur la façon dont le cerveau se lie. Le cerveau semble devenir très bon à reconnaître les choses qu'un individu voit souvent, dit Livingston et pauvre à reconnaître des choses qu'il ne voit jamais ou rarement.
"Ce que vous regardez, c'est ce que vous finissez par« installer »dans les machines du cerveau pour pouvoir reconnaître», at-elle ajouté.
Le développement normal de ces régions du cerveau pourrait être essentiel pour expliquer une grande variété de troubles, ont indiqué les chercheurs. Un de ces troubles est la prosopagnosence congénitale ou de développement, une condition dans laquelle les gens sont nés avec l'incapacité de reconnaître les visages familiers, même les leurs, en raison de l'incapacité du mécanisme de reconnaissance faciale du cerveau à se développer correctement. De même, Livingstone a déclaré que certains des déficits sociaux qui se développent chez les personnes atteintes de troubles du spectre autistique peuvent être un effet secondaire découlant du manque d'expériences qui impliquent de regarder les visages, ce que les enfants souffrant de ces troubles ont tendance à éviter. Les résultats suggèrent que les interventions visant à encourager l'exposition précoce aux visages peuvent nuire aux déficits sociaux qui découlent du manque de telles expériences au début du développement, a déclaré l'équipe.
Les co-chercheurs de la recherche comprenaient Justin Vincent et Carlos Ponce, de Harvard Medical School.
